Enorm galaksehop observert med Hubble-romteleskopet

Av Erik Tronstad

Hubble-romteleskopets Advanced Camera for Surveys (ACS, kartleggingskamera) har observert en av de største og mest massive galaksehoper astronomene kjenner, Abell 1689. Galaksehopen ligger omtrent 2,2 milliarder lysår fra Jorden.

Galaksehopen Abell 1689 fotografert med Hubble-romteleskopet. I hele 13 timer var teleskopet rettet mot hopen, for å gjøre denne eksponeringen. Bildet ble tatt i juni 2002 og er satt sammen av eksponeringer gjort i synlig lys og infrarødt. (NASA, N. Benitez (JHU), T. Broadhurst (Racah Institute of Physics/The Hebrew University), H. Ford (JHU), M. Clampin (STScI), G. Hartig (STScI), G. Illingworth (UCO/Lick Observatory), ACS Science Team og ESA)

Den enorme masseansamlingen i Abell 1689 gjør at hopen virker som en gravitasjonslinse. Lys fra objekter som ligger lenger borte enn Abell 1689, avbøyes på sin ferd gjennom hopen og mot Jorden. Avbøyningen forsterker bilder av objekter som ligger lenger borte, samtidig som de forvrenges. Abell 1689 har en utstrekning på omtrent 2 millioner lysår.

ACS er fem ganger mer lysfølsomt og gir dobbelt så skarpe bilder som tidligere kameraer i Hubble-romteleskopet. Kameraet ble installert under STS-109 i mars 2002 (se Fjerde romvandring på STS-109 (eRomfart 2002-027)). Astronomene som tok bildet av Abell 1689, regner med at de mest lyssvake objektene i bildet antakelig ligger over 13 milliarder lysår borte.

På bildet er bildene av hundrevis av galakser, som er flere milliarder lysår borte, forvrengt av gravitasjonslinsevirkningen fra Abell 1689. Selv om både Hubble-romteleskopet og bakkebaserte teleskoper tidligere har observert gravitasjonslinser, har man aldri før sett slike detaljer som her. Bildet fra ACS viser ti ganger flere buer enn et bakkebasert teleskop hadde greid.

Forstørrede utsnitt fra originalbildet viser mange langstrakte og buede, lysende objekter. Det er normalt utseende galakser, men der bildene av dem blir forvrengt og strukket ut i lange, trådliknende strukturer, på grunn av gravitasjonskraften fra alle galaksene i Abell 1689-hopen.

Bildet er en strålende demonstrasjon av Albert Einsteins generelle relativitetsteori. Ifølge den vil lys bli avbøyd av gravitasjonsfelter, som er akkurat det bildet viser.

Seks utsnitt fra bildet ovenfor. I hvert utsnitt ses flere lange, trådliknende strukturer. Det er bilder av fjerntliggende galakser, der bildene er forvrengt av gravitasjonslinsevirkningen fra objektene i Abell 1689.