Oppskytingen av Rosetta utsatt/avlyst

Av Erik Tronstad

Fra bane rundt kjernen til komet Wirtanen skulle Rosetta sendt et lite landingsfartøy ned på kometkjernens overflate, som denne tegningen viser. (ESA)

I går, tirsdag 14. januar 2003, skulle ESA ha offentliggjort enn ny oppskytingsdato for Rosetta (se Årsak til Ariane 5-svikt funnet (eRomfart 2003-004)). Isteden meldte ESA utpå ettermiddagen at man har bestemt seg for å utsette oppskytingen av Rosetta.

Pressemeldingen fra ESA er meget knapp og kortfattet. Der står det at Arianespace og ESA er blitt enige om å utsette oppskytingen av Rosetta. Det gis ingen antydning om hvor lenge den utsettes. Med stor sikkerhet må dette tolkes dithen at Rosetta-ferden rett og slett er avlyst «inntil videre».

Planen for Rosetta var å sende det ubemannede romfartøyet til komet Wirtanen. Rosetta skulle gått inn i bane rundt kometkjernen i slutten av 2011 og observere den og prosessene der over lang tid. Så skulle et lite landingsfartøy fra Rosetta landsettes på kometkjernen for å gjøre observasjoner på stedet.

For at Rosetta skulle komme frem til komet Wirtanen i slutten av 2011, måtte romfartøyet ha blitt skutt opp i løpet av januar 2003. Undertegnede tolker pressemeldingen fra ESA dithen at det nå ikke er aktuelt å skyte opp Rosetta før oppskytingsvinduet lukkes.

ESA nevner ikke noe om hvilke alternativer man ser for seg med Rosetta. Kan Rosetta skytes opp mot komet Wirtanen i et senere oppskytingsvindu en eller annen gang, eller vil man finne en ny komet som mål for Rosetta?

Årsaken til utsettelsen er den mislykkede Ariane 5-oppskytingen 11. desember 2002 (se Fiasko for ny versjon av Ariane 5 (eRomfart 2002-154) og Mer om den mislykkede Ariane 5-oppskytingen (eRomfart 2002-155)). Rosetta skulle vært skutt opp med en annen, velprøvd versjon av Ariane 5. Man har imidlertid bestemt seg for å ta en nøye gjennomgang av motorene også i denne versjonen av Ariane 5, og innser tydeligvis at dette arbeidet ikke kan sluttføres før oppskytingsvinduet for Rosetta lukker seg i slutten av januar 2003.

ESAs pressemeldingen må også tolkes dithen at Ariane 5-bæreraketten er satt på bakken, inntil ovenfor nevnte gjennomgang er fullført.