Syv omkom da Columbia brant opp under tilbakevending

Av Erik Tronstad

Selv om NASA ikke offisielt har sagt det, er det helt klart at alle de syv astronautene omkom da Columbia gikk i oppløsning under tilbakevending og det meste brant opp. De syv som var om bord, var: Rick Husband (kommandør), William McCool (pilot), Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark, Michael Anderson (ferdspesialister) og Ilan Ramon (Israel, nyttelastspesialist).

Besetningen på STS-107. Foran sitter fra venstre: Rick Husband, Kalpana Chawla og William McCool. Bak står fra venstre: David Brown, Laurel Clark, Michael Anderson og Ilan Ramon. (NASA)

Columbia skulle ha landet klokken 15.16 norsk tid i dag, lørdag 1. februar 2003. Alt ser ut til å ha gått bra inntil man, som planlagt, mistet radiokontakt med romfergen. Dette er normalt i en del av landingsfasen. Årsaken er at gasser rundt romfergen oppvarmes så mye at de ioniseres, og danner et lag rundt romfergen som radiobølger ikke kan trenge gjennom. Etter at perioden uten radiokontakt var over, hørte man imidlertid ikke noe fra romfergen.

Omtrent klokken 15 mistet man radiokontakten og radarkontakt med Columbia, som da var i vel 60 km høyde over de nordlige, sentrale delene av Texas. Romfergen fløy da med en hastighet på vel 20 000 km/h (18 mach).

Neste planlagte ferd for Columbia var høsten 2003, den første med Columbia til den internasjonale romstasjonen. På den ferden skulle Barbara Morgan vært med. På romfergeferd 51-L var hun reserve for Sharon Christa McAuliffe. 51-L var den tragiske Challenger-ulykken, 28. januar 1986, der McAuliffe var en av syv som omkom. McAuliffe skulle vært første person i rommet i et program for å la blant annet lærere delta på romfergeferder. Etter Challenger-ulykken ble det programmet lagt på is i årevis. Morgan fortsatte treningen i NASA, og er nå kvalifisert som astronaut. Programmet med å ta med lærere ble «gjenopplivet» høsten 2002. Rundt nyttårstid gikk NASA ut og annonserte at lærere som var interessert i å være med opp i rommet, kunne sende inn søknader. I de siste ukene har det strømmet inn med hundrevis av søknader til NASA.

På flere fjernsynskanaler er det vist opptak som klart viser at romfergen går i oppløsning høyt opp i atmosfæren.

Dette er en sak som nyhetsmessig er så stor at alle medier dekker den. Du vil derfor få en god løpende informasjon ved å følge med på radio og fjernsyn, spesielt utenlandske kanaler som CNN og BBC.