Siste Ariane 4-oppskyting

Av Erik Tronstad

Den siste Ariane 4-bæreraketten har akkurat forlatt oppskytingsrampe ELA-2 ved Guyana-romsenteret i Kourou. (ESA/CNES/Arianespace)

Den aller siste oppskytingen med en bærerakett av typen Ariane 4 startet fra Guyana-romsenteret ved Kourou klokken 09.00 norsk tid lørdag 15. februar 2003. Nyttelast var den siste satellitten i Intelsat 9-serien, Intelsat 907.

Første oppskyting av en Ariane 4-bærerakett fant sted 15. juni 1988 (se notisen Første Ariane 4-oppskyting en suksess i Smånytt om Romfart nummer 4, 1988). Tre nyttelaster ble brakt opp i bane med den raketten. De tre var den europeiske værsatellitten Meteosat P2, den amerikanske kom­mu­ni­ka­sjons­sa­tel­litten Pan American Satellite 1 (PAS-1) og en radioamatørsatellitt av typen Amsat.

Den siste Ariane 4-oppskytingen var nummer 116 i rekken av oppskytinger med denne bæreraketten. Alle de siste 74 Ariane 4-oppskytingene har vært vellykkede. Ingen annen bærerakett av de som er i drift, har hatt så mange vellykkede oppskytinger på rad. Totalt har 97,4 % av Ariane 4-oppskytingene vært vellykkede. Bæreraketten har plassert 182 nyttelaster i jordbane, med en samlet masse på over 400 tonn. Ariane 4-programmet har hatt 150 kontrakter fra nesten 60 kunder.

Ariane 4 forekom i seks forskjellige varianter, med ulike antall påmonterte hjelpemotorer med både fast og flytende drivstoff. Den minste varianten, uten noen hjelpemotorer, kunne frakte 2800 kg opp i jordbane. Den kraftigste varianten, med fire påmonterte væskemotorer, i tillegg til rakettmotorene i bærerakettens første trinn, hadde en nyttelastkapasitet på nesten 5000 kg.

Den siste oppskytingen foregikk med den kraftigste utgaven, 44L. Denne konfigurasjonen har også vært den mest benyttede i Ariane 4-programmet, med hele 40 oppskytinger. Færrest oppskytinger, syv, har vært gjort med den minste varianten, 40.

Uten noen flere Ariane 4-bæreraketter på lager, må fremtidige Ariane-kunder benytte Ariane 5. Det er en bærerakett ESA og Arianespace har hatt en del problemer med. Fire av de 14 første oppskytingene har vært mislykkede. For tiden står Ariane 5-bærerakettene på bakken, etter den mislykkede oppskytingen 11. desember 2002 (se Fiasko for ny versjon av Ariane 5 (eRomfart 2002-154), Årsak til Ariane 5-svikt funnet (eRomfart 2003-004), Oppskytingen av Rosetta utsatt/avlyst (eRomfart 2003-012) og Rosetta og Ariane 5 (eRomfart 2003-017)).