ESA innvier ny bakkestasjon i Australia

Av Erik Tronstad

Parabolantennen ved ESAs nye bakkestasjon i Australia. (ESA)

Dette er ESAs første bakkestasjon for kommunikasjon med romfartøyer utenfor geostasjonær bane. I praksis betyr det romfartøyer som skal besøke andre himmellegemer i Solsystemet. Om alt hadde gått bra, skulle ESAs kometromfartøy Rosetta vært skutt opp tidligere i år, og vært det første romfartøyet som skulle benyttet bakkestasjonen. Den oppskytingen ble utsatt (se Oppskytingen av Rosetta utsatt/avlyst (eRomfart 2003-012)) på grunn av en mislykket Ariane 5-oppskyting 11. desember 2002 (se Fiasko for ny versjon av Ariane 5 (eRomfart 2002-154) og Mer om den mislykkede Ariane 5-oppskytingen (eRomfart 2002-155)).

Med Rosetta stående på bakken, blir Mars Express det første ESA-romfartøyet som skal benytte den nye bakkestasjonen. Mars Express skal skytes opp i mai 2003.

Den nye bakkestasjonen ligger i New Norcia, omtrent 150 km nord for Perth, i det sydvestlige hjørnet av Australia. Bakkestasjonen har en parabolantenne med 35 m diameter.

Også NASA har en stor bakkestasjon i Australia for kommunikasjon med interplanetariske romfartøyer. Mens ESAs stasjon altså ligger helt sydvest i Australia, ligger NASAs stasjon omtrent på motsatt side av landet, ved Canberra i sydøst.