Ny målkomet for Rosetta

Av Erik Tronstad

Rosettas moderromfartøy ved en kometkjerne. Den lysende gjenstanden mellom moderromfartøyet og kometkjernen, er den instrumenterte landeren, som er på vei ned mot kometkjernen. (ESA/AOES Medialab)

ESAs kometromfartøy Rosetta kommer antakelig til å bli sendt til komet Tsjurjumov-Gerasimenko. Om Rosettas Ariane 5-bærerakett er klar til da, kan oppskytingen skje i februar 2004. Rosetta vil i så fall være fremme ved komet Tsjurjumov-Gerasimenko en gang i 2014. Dersom oppskytingen ikke kan skje i 2004, har man en ny mulighet i 2005.

Om oppskytingen foretas i 2004, vil man kunne bruke en standardversjon av Ariane 5. Hvis oppskytingen må utsettes til 2005, må Rosetta skytes opp langs en annen bane, som vil kreve en kraftigere, oppgradert Ariane 5-versjon.

Innenfor det tidsrommet som er aktuelt, er det, ifølge forskere sentralt i Rosetta-prosjektet, i praksis ikke andre kometer Rosetta kan sendes mot, enn komet Tsjurjumov-Gerasimenko.

Offisielt vil ESA ikke komme med noen kunngjøring om den nye målkometen før i mai 2003.

Rosetta skulle vært skutt opp med en Ariane 5-bærerakett i slutten av januar 2003. Etter den mislykkede Ariane 5-oppskytingen 11. desember 2002 (se Fiasko for ny versjon av Ariane 5 (eRomfart 2002-154) og Mer om den mislykkede Ariane 5-oppskytingen (eRomfart 2002-155)), ble oppskytingen av Rosetta utsatt på ubestemt tid (se Oppskytingen av Rosetta utsatt/avlyst (eRomfart 2003-012)).

Opprinnelig var planen å sende Rosetta til komet Wirtanen. En egen instrumentsonde skulle sendes ut fra Rosetta og ned på kjernen i komet Wirtanen.

Et problem med komet Tsjurjumov-Gerasimenko er at denne kometens kjerne har en diameter på omkring 5 km, mot bare 1 km for komet Wirtanen. Det sterkere gravitasjonsfeltet fra kjernen i komet Tsjurjumov-Gerasimenko gjør at programvaren i Rosetta må endres.