Første Delta 4-oppskyting med militær nyttelast

Av Erik Tronstad

Delta 4-bæreraketten med DSCS 3-A3 på toppen rett etter start fra Cape Canaveral. (Boeing)

Oppskytingen startet klokken 01.59 norsk tid tirsdag 11. mars 2003, fra opp­skyt­ings­platt­form 37B ved Cape Canaveral i Florida, USA. Nyttelasten var en militær kom­mu­ni­ka­sjons­sa­tel­litt av typen Defense Satellite Communications System (DSCS).

Nyttelasten ble først plassert i en parkeringsbane på 186 km x 402 km, med en inklinasjon på 29,2°, etter første brennperiode for det andre trinnet. Etter at det hadde brent for andre gang, var banen 234 km x 35 780 km, med en inklinasjon på 25,5°.

En egen rakettmotor (Integrated Apogee Boost Subsystem, IABS), som er festet til DSCS, skal avfyres 13. mars 2003 for å bringe den opp i geostasjonær bane. Etter en siste avfyring 15. mars, vil IABS bli frakoblet nyttelasten.

DSCS-systemet brukes til overføring av forskjellige typer militær kommunikasjon, både tale og data. Selvsagt kan både tale og data krypteres, og utveksles over hele kloden, mellom enheter både til lands, vanns og i luften. Systemet består for tiden av ti satellitter, inndelt i fem hovedsatellitter og fem reservesatellitter.

Tegning av en DSCS 3-satellitt i geostasjonær bane. (Lockheed Martin)

Satellitten som ble skutt opp sist tirsdag, skal erstatte en eldre satellitt. Sistnevnte, som ble skutt opp i 1992, går over til å være reserve. Den nye satellitten er ikke helt ny, men ble bygd allerede i 1978. I 1984 ble den overhalt og oppgradert, og var klar til å skytes opp da Challenger-ulykken inntraff i 1986. Etter flere år på lager ble den tatt frem igjen i 1995 og oppgradert på nytt, før den altså nå omsider ble skutt opp.

Den siste DSCS-satellitten skal skytes opp i juli 2003, med en Delta 4-bærerakett av samme type som nå ble benyttet.

Oppskytingen sist tirsdag var den andre Delta 4-oppskytingen. Den første foregikk 20. november 2002, med en sivil kom­mu­ni­ka­sjons­sa­tel­litt (se Vellykket debut for Delta 4 (eRomfart 2002-139)).

Sammen med Atlas 5 utgjør Delta 4 de to bærerakettene som brukes i programmet som kalles Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV), i regi av det amerikanske flyvåpenet.