Nye Jupiter-måner oppdaget

Av Erik Tronstad

Thebe er en Jupiter-måne med uregelmessig form, og har kanskje en overflatisk likhet med de nyoppdagede månene. Thebe ble oppdaget i 1979 og er her fotografert fra Galileo. I motsetning til alle de nyoppdagede Jupiter-månene, går Thebe i en prograd bane nær Jupiter. (NASA/JPL)

Scott Sheppard (Institute of Astronomy, University of Hawaii) har kunngjort oppdagelsen av ytterligere fire måner rundt Jupiter. Alle de fire månene, med de foreløpige betegnelsene S/2003 J9 til S/2003 J12, går i retrograde baner langt fra planeten. Omløpstidene ligger i intervallet 533-783 døgn og store halvakse i banene er omkring 20 millioner kilometer.

Observasjonene bak de nye oppdagelsene ble gjort fra Mauna Kea på Hawaii, i perioden 5. februar-7. mars 2003.

Disse fire månene kommer i tillegg til dem som samme gruppe kunngjorde forrige uke, og som er omtalt i Nye Jupiter-måner oppdaget (eRomfart 2003-047).

Sheppard mener for øvrig at Jupiter godt kan ha over 100 måner, i baner langt fra planeten. Alle disse er meget små og med uregelmessig form. Mest sannsynlig er de innfangede asteroider.