NASA gir grønt lys for THEMIS

Av Erik Tronstad

Fargekodet bilde av nordlysaktivitet, tatt fra den amerikanske satellitten Polar. Det ble tatt 15. juli 2000, under den kraftigste bombardementet av partikler fra Solen siden 1989. Landmasser er markert med hvitt. Omtrent midt på bildet ses de nordøstre delene av Canada, med Grønland litt oppe til høyre. De svarte områdene, inni de røde, er der nordlysaktiviteten er sterkest. (NASA)

THEMIS er en «sverm» på fem satellitter, som skal observere Jordens magnetosfære. Mer konkret skal satellittene prøve å gi svar på årsakene til de globale endringene som skjer i magnetosfæren, og som blant annet gir seg uttrykk i polarlysaktivitet. Prosessen i Jordens magnetosfære påvirkes i svært stor grad av hva som skjer på Solen, og av strømmer av ladete partikler fra den.

De fem satellittene skal ha samme instrumenter for å registrere elektriske felter, magnetfelter og ladede partikler. Banene deres vil bli valgt med omhu, og slik at satellittene hvert fjerde døgn ligger på linje utover i Jordens magnethale. Dermed kan de observere forstyrrelser på forskjellige steder i halen, og forstyrrelser som forplanter seg langs halen. Dataene fra satellittene vil bli samkjørt med data fra et nett av observatorier langs den nordlige polarsirkelen.

Oppskytingen av de fem satellittene skal skje i 2007. THEMIS er en forkortelse for Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms.