Letingen etter vrakrester fra Columbia over halvveis

Av Erik Tronstad

En av tusenvis av vrakdeler fra Columbia bæres på plass i hallen ved Kennedy-romsenteret. Etter at en del er identifisert og man vet hvor på Columbia den kommer fra, blir den lagt på riktig sted i forhold til andre vrakdeler. (NASA)

Det primære området hvor man leter etter vrakrester fra Columbia er på nesten 2250 kvadratkilometer. Man er nå kommet over halvveis i gjennomletingen av dette arealet.

Vrakrestene fra Columbia falt ned langs et område som er 6-8 km bredt og omtrent 400 km langt. Området strekker seg over de sentrale delene av Texas og de vestlige delene av Louisiana.

I løpet av de nærmeste 4-6 ukene regner man med å fullføre og avslutte letearbeidet. Våren er i anmarsj også i områdene hvor letingen foregår. Den medfører at busker og lyng får nye blader, ny vegetasjon gror frem og eksisterende vegetasjon vokser.

Så langt i letingen har man funnet 45 762 deler fra Columbia, med en samlet vekt på omtrent 25 tonn. Det utgjør 24 % av Columbias totalvekt. Man regner med at 35-50 % av romfergen kom ned på bakken. Resten brant opp i atmosfæren. Sannsynligvis brant omtrent alt av Columbias struktur av aluminium opp. Det inkluderer omtrent alt av aluminiumsplater som kledte selve skroget og vingene.

Mange av delene man har funnet, har fløyet gjennom det som nærmest har vært «regnskyer» av flytende aluminium. Svært mange av delene som er funnet, har flekker av størknet aluminium.

Selv om det er helt klart at det falt deler fra Columbia allerede over California, har man ennå ikke funnet noen vrakrester vest for Texas.

Et oversiktsbilde av hallen ved Kennedy-romsenteret hvor alle vrakdelene fra Columbia samles. Av de vel 45 000 delene som hittil er funnet, er vel 1400 identifisert og lagt utover i denne hallen. Sammenlikn dette bildet med det som er nederst i Columbia-ulykken (eRomfart 2003-032), da hallen var nesten tom. (NASA)