God tilstand på Columbias dataopptaker

Av Erik Tronstad

Dataopptakeren fra Columbia ble funnet 19. mars 2003 nær Hemphill i Texas. Den hadde gravd seg 7-8 cm ned i jorden idet den traff bakken. (CAIB)

Magnetbåndet inni dataopptakeren er i overraskende god tilstand, til tross for de voldsomme påkjenningene hele enheten ble påført under ferden ned til bakken. Det er den foreløpige konklusjonen fra eksperter ved Imation, en bedrift i Minnesota, som har undersøkt dataopptakeren.

Spolene med bånd sitter ikke ved siden av hverandre, slik de gjør på vanlige, kommersielle lydbåndopptakere. Isteden sitter de over hverandre. Ubrukt bånd ligger på den nederste spolen, går gjennom et opptakshode og samles opp på den øverste spolen.

Eksperter hos Imation åpnet dataopptakeren sist helg. For å skaffe seg erfaring i å håndtere denne båndtypen, fjernet de først bånd fra spolen med ubrukt bånd. Deretter tok de bort båndet med opptak og renset det for hånd.

Dataopptakeren er nå sendt til Kennedy-romsenteret. Der skal det først tas kopi av båndet, før man gjør forsøk på å lese ut data fra det.

Båndet var avslitt mellom de to spolene, da enheten ble åpnet. På opptaksspolen var det så mye bånd at det virker rimelig at det ble gjort opptak under første del av Columbias tilbakevending. Nær området hvor båndet ble avslitt mellom spolene, ser det ut til å være for skadet til at man regner med å få ut data fra det. Antakelig inneholder dette området data fra de aller siste sekundene før Columbia gikk i oppløsning.

Dataopptakeren registrerte omtrent 720 forskjellige parametre, fra skroget, vingene og haleroret. Blant de målingene som kanskje er mest interessante for etterforskningen av ulykken, er 182 trykkmålinger, 53 temperaturmålinger og 447 målinger av dynamiske påkjenninger som strekk.

For Columbia Accident Investigation Board (CAIB), kommisjonen som gransker ulykken, vil dataene fra båndet kunne bli svært viktige. Om dataene er lesbare, forventes de å gi et stort bidrag til å kartlegge hva som skjedde forskjellige steder på Columbia de siste, fatale minuttene.

Se også Dataopptaker fra Columbia funnet (eRomfart 2003-056).