Siste Milstar skutt opp

Av Erik Tronstad

Oppskytingen av den siste Milstar-satellitten er i gang. (Russ Underwood, Lockheed Martin Space Systems)

Oppskytingen, med en Titan 4B, startet klokken 16.43 norsk sommertid i går, tirsdag 8. april 2003, fra opp­skyt­ings­platt­form 40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida, USA. Nyttelast var den militære kom­mu­ni­ka­sjons­sa­tel­litten Milstar 6. Dette var siste satellitt i Milstar-prosjektet.

Omtrent 6,5 timer etter starten fra Florida ble Milstar 6 koblet fra Titan 4Bs siste trinn, Centaur. Satellitten var da i geostasjonær bane. Der skal den gjennomgå en rekke tester i ukene fremover. Går alt bra, forventes satellitten å bli operativ en gang i mai 2003.

Milstar-programmet startet i 1980-årene, og den første satellitten ble skutt opp i 1994. Nå er det seks satellitter i bane, men bare fem i geostasjonær bane. Feil med Centaur-trinnet gjorde at en Milstar-satellitt 30. april 1999 aldri kom opp i riktig bane (se Ny mislykket militær amerikansk oppskyting (Kortnytt 1999-048)).

Milstar gir det amerikanske forsvaret et globalt kommunikasjonssystem som er raskt, pålitelig, svært godt sikret mot avlytting og svært godt sikret mot elektronisk krigføring og forstyrrelser. Satellittene kan overføre kommunikasjon direkte mellom seg. Kommunikasjon mellom to parter behøver derfor ikke hoppe ned og opp mellom satellitter og bakkestasjoner, slik som er tilfelle med sivile kom­mu­ni­ka­sjons­sa­tel­litter.

Satellittene formidler både tale og data, som for eksempel etterretningsinformasjon. Det finnes over ett tusen Milstar-terminaler i fly, båter og kjøretøyer. At mye av dette utstyret nå er involvert i operasjonene i Irak, er neppe noen bombe.