Mistet Columbia likevel ikke overgangsflis i jordbane?

Av Erik Tronstad

I en hangar ved Kennedy-romsenteret prøver man å bygge opp igjen Columbias underside, med vrakdeler fra romfergen. (NASA)

På Columbias andre dag i rommet på STS-107 kom et eller annet objekt løs fra romfergen, og ble observert av radarer på bakken. Forsøk ved Wright-Patterson Air Force Base har vist at radarrefleksjonsevnen til dette objektet stemmer godt med det som overgangsfliser har (se Mistet Columbia overgangsflis i jordbane? (eRomfart 2003-062)). Likeledes ble Columbias venstre vinge under oppskytingen truffet nokså nær der det er overgangsfliser. Av disse grunnene var det nærliggende å anta at det var en overgangsflis som løsnet og som Columbia mistet i jordbane.

Nå hevdes det at objektet som løsnet, ikke var en overgangsflis. Årsaken til dette er funn gjort av dem som sorterer Columbias vrakrester i hangaren ved Kennedy-romsenteret, der alle delene samles. De mener de har funnet i det minste en del av hver overgangsflis fra det området av venstre vinge hvor man mener stykket fra den utvendige drivstofftanken traff.

Man skal ha funnet eller kan redegjøre for alle eller deler av alle overgangsflisene på den venstre vingen, fra der den går ut fra skroget og nesten halvveis ut til vingetuppen. Som før nevnt, mener man at vingen ble truffet omtrent én tredel av veien fra vingen og ut til tuppen.

Kilden til disse opplysningene skal være to personer med nære kontakter til kommisjonen som undersøker ulykken. De to har ønsket å være anonyme.

Hvis opplysningene er riktige, må åpningen i venstre vinge skyldes en annen komponent.