Spirit på vei mot Mars

Av Erik Tronstad

Med seks av ni faststoffmotorer i drift tar Delta 2 av fra opp­skyt­ings­platt­form 17A ved Cape Canaveral Air Force Station. Under dekselet på toppen er Mars-kjøretøyet Spirit. (NASA)

Etter to døgns utsettelse på grunn av dårlige værforhold, ble Mars-kjøretøyet Spirit skutt opp i går, tirsdag 10. juni 2003. Oppskytingen startet klokken 19.58.57 norsk sommertid. Delta 2s hovedmotor startet to sekunder før dette tidspunktet. Deretter startet seks av de ni faststoffmotorene montert nederst på første trinn, og raketten tok av fra opp­skyt­ings­platt­formen.

Etter drøyt ett minutt ble de seks faststoffmotorene koblet fra. Det skjedde i to omganger med tre motorer hver gang. Omtrent på samme tid tente de tre siste faststoffmotorene. Også de brant i et drøyt minutt, før de ble koblet fra omtrent 2 minutter og 15 sekunder etter oppskytingsstart.

Hovedmotoren i det første trinnet stoppet etter 4 minutter og 36 sekunder. Første trinn ble koblet fra og andre trinns motor startet noen sekunder senere. Den ble stoppet omtrent 10 minutter etter oppskytingsstart. Knapt 17 minutter senere startet andre trinns motor på nytt, og brant da i omtrent 2,5 minutter. Andre trinn ble koblet fra og faststoffmotoren i det tredje trinnet startet. Motoren brant i et par minutter, og sendte romfartøyet ut av jordbane og mot Mars. Etter 36 minutter og 40 sekunder ble utstyrsseksjonen med kapselen med landingsplattform og Mars-kjøretøyet Spirit koblet fra faststoffmotoren.

Omtrent 48 minutter etter oppskytingsstart mottok NASAs bakkestasjon ved Canberra i Australia de første signalene fra Mars-romfartøyet. Senere kontakter har vist at alt står bra til med alle systemer om bord, både i utstyrsseksjonen og i kjøretøyet Spirit.

Se også To Mars-kjøretøyer klare for oppskyting (eRomfart 2003-100). Ved ren feilskriving gjorde jeg der Mars-døgnet, sol, 20 sekunder for kort. Riktig lengde er 24 timer, 39 minutter og 35 sekunder.

Høyt oppe på Delta 2s første trinn var det montert et lite fjernsynskamera, som vendte nedover. De seks bildene ovenfor er hentet fra overføringen av bilder fra dette kameraet. Øverst til venstre ses midt i bildet tre av de ni faststoffmotorene rundt bunnen av første trinn. I bakgrunnen oppe til høyre i bildet ses deler av Cape Canaveral og Kennedy-romsenteret. På bildet oppe til høyre kobles de første tre faststoffmotorene fra, én i hver delgruppe på tre motorer. En motor beveger seg oppover mot høyre, og en annen motor er koblet fra helt ute i venstre bildekant. På venstre bilde i andre linje, tatt noen tidels sekunder senere, er begge kommet lenger bort fra bæreraketten. De neste tre motorene kobles fra på høyre bilde i andre linje. Med svarte røykhaler bak seg ser vi på samme bildet, et stykke i bakgrunnen, de to motorene som vi ser nærbilder av på de to foregående bildene. To av de tre gjenværende faststoffmotorene brenner på bildet nederst til venstre, og kobles fra på bildet nederst til høyre. (NASA TV/Erik Tronstad)