Ny utsettelse for Opportunity

Av Erik Tronstad

Delta 2-bæreraketten med Opportunity på toppen, på opp­skyt­ings­platt­form 17B ved Cape Canaveral Air Force Station. (NASA)

Den planlagte oppskytingen søndag 29. juni 2003 klokken 05.56.16 norsk sommertid ble avlyst på grunn av for dårlige værforhold rundt Cape Canaveral-området i Florida, USA. Oppskytingsmuligheten vel 41 minutter senere måtte utgå av samme årsak.

Data fra en værballong viste at det var for sterkt vindskjær høyt oppe i atmosfæren til at man kunne skyte opp. Vindskjær er sterke tversgående luftbevegelser. Om en rakett passerer gjennom et område med for kraftig vindskjær, risikerer man at raketten brytes i stykker.

Oppskytingen ble utsatt med knapt 24 timer, til neste oppskytingsmulighet. Delta 2-bæreraketten ble tømt for alt flytende drivstoff. Etter at raketten var tømt for drivstoff, viste en rutineinspeksjon at det igjen var problemer med korkisolasjon på bærerakettens første trinn (se notisen Opportunity-oppskyting utsatt (eRomfart 2003-113)).

Den omtalte korkisolasjonen sitter nær de øvre festepunktene for de ni faststoffmotorene. Isolasjonen er et omtrent 60 cm bredt og 0,6 cm tykt bånd, som strekker seg rundt hele bærerakettens første trinn. Formålet med isolasjonen er å unngå at for mye varme trenger inn til tanken med oksidasjonsmiddel under oppskytingen. Som oksidasjonsmiddel brukes flytende oksygen. Når raketten farer oppover i atmosfæren, varmes den opp av luftstrømmen forbi den. Man må da unngå at for mye av den varmen trenger inn i bærerakettens struktur.

Korkisolasjonen er limt fast til utsiden av bæreraketten. Etter at Delta 2 hadde vært fylt og tømt med det superkalde flytende oksygenet, hadde noe av limet sluppet taket og korken hadde løsnet. Omtrent 10 % av korkbåndet var ikke lenger festet til det første trinnet. Denne korken må nå fjernes og ny kork må limes på. Man vet ikke grunnen til at dette problemet oppstår.

Oppskytingen av Mars-kjøretøyet Opportunity er dermed utsatt til torsdag 3. juli 2003 klokken 05.17.37 norsk sommertid, med en ny mulighet klokken 05.59.54.

Som nevnt i notisen Opportunity-oppskyting utsatt (eRomfart 2003-113), ble oppskytingen også tidligere utsatt på grunn av problemer med denne isolasjonen.

Siste sjanse for å skyte opp Opportunity er 15. juli 2003. Etter den datoen er det ikke mulig å nå Mars med en Delta 2-oppskyting i år.