Første Atlas 5-oppskyting med faststoffmotorer

Av Erik Tronstad

Første Atlas 5-oppskyting med to faststoffmotorer og 5 m bredt nyttelastdeksel. (International Launch Services)

Den tredje oppskytingen av en Atlas 5-bærerakett fant sted fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida, USA fredag 18. juli 2003 klokken 01.45 norsk sommertid.

For første gang var en Atlas 5-bærerakett utstyrt med to ekstra faststoffmotorer, montert på hver sin side av det første trinnet. Raketten brukte bare 7 s på å passere toppen av oppskytingstårnet, hvilket er nesten dobbelt så raskt som for versjonen uten disse faststoffmotorene.

Nyttelast på oppskytingen var kringkastingssatellitten Rainbow 1. Den skal brukes til å overføre fjernsynssendinger direkte til hjemmemottakere på bakken.

Bærerakettens øvre trinn, Centaur, plasserte nyttelasten i en bane på 3790 km x 35 843 km, med en inklinasjon på 17,54°. Parametrene var meget nær opptil de planlagte. Fra denne banen brukte Rainbow 1 sin egen motor til å komme over i geostasjonær bane. Etter to avfyringer av den var satellitten 29. juli 2003 oppe i en bane på 35 644 km x 35 931 km og en inklinasjon på 0,1°, hvilket nesten er geostasjonær bane.

Samtidig var dette første gang en Atlas 5-bærerakett brukte det store nyttelastdekselet, med en diameter på 5 m. Grunnen til at et så bredt nyttelastdeksel måtte benyttes, var det avanserte antennesystemet på Rainbow 1-satellitten. På de to første oppskytingene av Atlas 5 ble det brukt 4 m brede nyttelastdeksler.