Navn på Hajabusas målasteroide

Av Erik Tronstad

Hideo Itokawa med «blyantraketten», en 23 cm lang rakett han skjøt opp i 1955. (ISAS)

Det japanske romfartøyet Hajabusa ble 9. mai 2003 skutt opp med asteroiden 1998 SF36 som mål (se Hajabusa er på vei for å hente asteroideprøver (eRomfart 2003-087)). Asteroiden har nå fått et navn, i tillegg til den nevnte katalogbetegnelsen.

Navnet den har fått er Itokawa, etter den japanske professoren Hideo Itokawa (1912-1999). Itokawa var en foregangsmann for japansk romvirksomhet i 1950- og 1960-årene. Han omtales gjerne som «den japanske rakettutviklingens far».

Regelverket for navngiving av asteroider sier at den som har oppdaget en asteroide, har førsteretten til å foreslå et navn på den. Asteroiden 1998 SF36 ble oppdaget 26. september 1998 av LINEAR-gruppen (Lincoln Institute of Near Earth Asteroid Research) ved Massachusetts Institute of Technology. Representanter for Hajabusa-prosjektet henvendte seg til LINEAR-gruppen og anmodet dem om å foreslå navnet Itokawa på nevnte asteroide. Ønsket ble etterkommet, og LINEAR-gruppen sendte dette forslaget til International Astronomical Union (IAU). IAU er organet som tildeler navn på himmelegemer. Der ble navnet offisielt vedtatt 9. august 2003.