Vellykket Sea Launch-oppskyting

Av Erik Tronstad

Galaxy 13/Horizons 1 på vei opp i rommet fra Sea Launch-plattformen i Stillehavet. (Sea Launch)

Oppskytingen startet fra Sea Launch-plattformen i Stillehavet klokken 06.03 norsk sommertid 1. oktober 2003. Bæreraketten var av typen Zenit 3SL. Opp­skyt­ings­platt­formen var ankret opp på ekvator, ved 154° V.

Nyttelast var kom­mu­ni­ka­sjons­sa­tel­litten Galaxy 13/Horizons 1. Satellitten skal plasseres i geostasjonær bane over 127° V. Derfra skal den brukes til å formidle digital video, Internet-kommunikasjon og annen datakommunikasjon mellom steder i Nord- og Sentral-Amerika, Alaska og Hawaii.

Bæreraketten plasserte først nyttelasten i en parkeringsbane på -1917 km x 185 km, med en inklinasjon på 0°. Verdien på -1917 km betyr laveste punkt i banen lå 1917 km under jordoverflaten. Sagt på en annen måte innebar det at dersom ingen flere avfyringer var blitt foretatt, ville rakettrinn og nyttelast falt ned igjen.

Etter at bærerakettens øvre trinn, Block DM-SL hadde brent første gang, var banen omgjort til 180 km x 8353 km, omtrent 16 minutter etter oppskytingsstart. En stund senere ble trinnet startet på nytt, og brakte nyttelasten opp i en geostasjonær overføringsbane på 2396 km x 35 751 km, med en inklinasjon på 0,04°. Derfra vil satellitten bruke sin egen motor for å komme opp i geostasjonær bane.

Neste Sea Launch-oppskyting kommer i november 2003, som også blir årets siste. Sea Launch har i øyeblikket 14 kontrakter på fremtidige oppskytinger. Firmaet regner med å gjennomføre fire eller fem oppskytinger i 2004.

Norske Kværner har en betydelig eierandel i Sea Launch.