Asteroide passerte mellom Jorden og Månen

Av Erik Tronstad

I midten av den nederste av de to grønne ringene ses 2003 SQ222. Den øverste grønne ringen markerer en asteroide i asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter. (LONEOS)

En liten asteroide passerte bare omtrent 88 000 km fra Jorden 27. september 2003. Aldri før har man observert en asteroide passere så nær Jorden, uten å treffe vår planet. Til sammenlikning er gjennomsnittsavstanden til Månen om lag 385 000 km.

Den lille asteroiden hadde antakelig en diameter på 3-6 m. Dermed er den også den minste asteroiden man har beregnet en bane for.

Asteroiden, som har fått betegnelsen 2003 SQ₂₂₂, ble fotografert noen timer senere, da den var på vei bort fra Jorden.

Anslag går ut på at det finnes omkring 500 millioner asteroider på størrelse med 2003 SQ₂₂₂, i baner rundt Solen som ligger nær Jordens bane. Alan Harris (Space Science Institute) har gjort beregninger som tilsier at det hvert eneste år passerer omtrent 3000 slike asteroider mellom Jorden og Månen. Av disse er det omtrent 100 som passerer nærmere Jorden enn 2003 SQ₂₂₂.

Med en gjennomsnittshastighet på 17 km/s i forhold til Jorden, tilbringer hvert slikt legeme om lag 8 timer innenfor Månens bane. Følgelig er det akkurat nå antakelig et par slike objekter, som er nærmere Jorden enn Månen. Hovedgrunnen til at så få av dem observeres, er at de beveger seg for raskt over himmelen til å bli registrert.

Om 2003 SQ₂₂₂ hadde truffet Jorden, ville det ikke fått noen dramatiske følger. Til det er asteroiden for liten. Den ville bare ha eksplodert forholdsvis harmløst i de øvre delene av jordatmosfæren, med en sprengkraft tilsvarende en liten atombombe. Slike kollisjoner skjer for øvrig en gang i året eller så.