Kinas første bemannede romferd i gang

Av Erik Tronstad

Bæreraketten Lang Marsj 2F er på vei opp i rommet med Shenzhou 5.

Starten på Kinas første bemannede romferd kom nesten på minuttet på det forventede klokkeslettet. Ferden begynte klokken 03.00.03 norsk sommertid i dag, onsdag 15. oktober 2003. Da startet Lang Marsj 2F-bæreraketten med Shenzhou 5 på toppen fra Jiuquan-romsenteret i Kina. Om bord satt én romfarer, Jang LiWei, Kinas første menneske i rommet.

Bare to land, Sovjetunionen/Russland og USA, har tidligere utviklet den teknologien og det utstyret som trenges for å plassere bemannede romfartøyer i jordbane. Kina ble følgelig det tredje landet i denne meget eksklusive «klubben».

Omtrent 10 minutter senere var Shenzhou 5 i jordbane, med parametre på 200 km x 350 km og en inklinasjon på 42,4°. Klokken 15.57 ble motorene i Shenzhou 5s utstyrsmodul brukt til å gjøre banen nær sirkulær i 343 km høyde. Begge deler var helt som forventet, og som nevnt i Shenzhou 5 klar til Kinas første bemannede romferd (eRomfart 2003-172). Landingen forventes å skje om noen timer, rundt klokken 00.25 norsk sommertid i morgen, torsdag 16. oktober 2003.

Tilbakevendingen innledes med at tilbakevendings- og utstyrsmodulen kobles fra banemodulen. Sistnevnte kommer til å fortsette i bane. Avfyring av motor på utstyrsmodulen sender den og til­ba­ke­vend­ings­sek­sjonen ned mot atmosfæren. Før de kommer så langt, blir utstyrsmodulen koblet fra. Den brenner opp i atmosfæren, mens til­ba­ke­vend­ings­mo­dulen med Jang lander i Indre Mongolia, en autonom region i Kina. Værmeldingene for landingsområdet rundt det planlagte landingstidspunktet er gode.

Kinas første romfarer, Jang LiWei

Den 1,68 m høye Jang er 38 år og oberstløytnant i Folkets Frigjøringshær. Han giftet seg i 1990 og har en sønn på 8 år. I 1983 ble han pilot i Kinas luftforsvar. Ti år senere, i 1993, bestod han de nødvendige prøvene for å bli romfarerkandidat. Under ferden har Jang snakket med både kone og sønn.

Jang er person nummer 431 som begir seg ut i rommet, etter at Jurij Gagarin i 1961 ble den første i jordbane. Han ble til slutt valgt ut blant tre «finalister» blant Kinas romfarerkandidater. Navnene på de to andre finalistene er Zhai Zhi gang og Nie Haisheng.

Selv om Shenzhou-romfartøyene har plass til tre romfarere i romdrakter, er det altså bare én romfarer om bord på denne ferden. Vi må langt tilbake i romhistorien for å finne forrige gang et romfartøy ble skutt opp med bare én person om bord, faktisk helt til 1969. Den personen var sovjeteren Vladimir Shatalov, som 14. januar 1969 ble skutt opp i Sojuz 4. På den ferden ble Sojuz 4 koblet sammen med Sojuz 5, som ble skutt opp dagen etter. I Sojuz 5 var tre kosmonauter, Boris Volynov, Aleksei Jelisejev og Jevgenij Khrunov. Jelisejev og Khrunov tok seg ut av Sojuz 5 og inn i Sojuz 4. Volynov landet alene 18. januar 1969 i Sojuz 5. Det var forrige gang et menneske landet alene i et romfartøy, før Jang skal gjøre det til natten.

Forrige gang en hel romferd ble gjennomført med bare en person om bord, var med Sojuz 3 i 1968. Georgi Beregovoj ble skutt opp 26. oktober 1968 i Sojuz 3, og landet 30. oktober 1968.

Det forrige mennesket som var alene i et romfartøy i rommet, var amerikaneren Ronald Evans. Mens Eugene Cernan og Harrison Schmitt var nede på måneoverflaten på Apollo 17 i desember 1972, svevde Evans alene i månebane i kommando-/serviceseksjonen. De tre ble imidlertid skutt opp og landet sammen.