Siste Titan 2-oppskyting

Av Erik Tronstad

Historiens siste Titan 2-oppskyting har akkurat startet. (Pat Corkery/Lockheed Martin)

Oppskytingen startet klokken 18.17 norsk sommertid lørdag 18. oktober 2003, fra opp­skyt­ings­platt­form 4 ved Vandenberg Air Force Base i California, USA. Nyttelast var en militær værsatellitt i USAs Defense Meteorological Satellite Program (DMSP).

Opprinnelig skulle denne oppskytingen ha foregått for 33 måneder siden. Flere problemer med både nyttelast, bærerakett og bakkeutstyr har ført til denne uvanlig lange forsinkelsen.

Akkurat denne DMSP-satellitten betegnes F16. De åtte instrumentene om bord skal blant annet observere skyer, følge stormsystemer, overvåke is- og snøforhold, forurensning og skogbranner. Hovedformålet er å utføre meteorologiske observasjoner til støtte for USAs militære styrker.

Til enhver tid er det to primære DMSP-satellitter i polbaner. Dessuten brukes eldre satellitter av samme type som reserver.

Neste gang en DMSP-satellitt skal skytes opp, i 2005, blir det med en Delta 4-bærerakett.

Titan-raketten ble opprinnelig bygd som en langdistanserakett, for frakt av kjernefysiske våpen. Vel 140 slike raketter ble bygd Raketten har imidlertid også spilt en viktig rolle som bærerakett for NASA. To ubemannede og alle de ti bemannede ferdene i Gemini-programmet i 1964-1966 ble skutt opp med Titan 2-bæreraketter.

I 1980-årene ble Titan 2 tatt ut av bruk som langdistanserakett. Av de Titan 2 som da fantes, og stod i beredskap i rakettsiloer i USA, ble 14 ombygd fra å være dødbringende våpen, og til å frakte nyttelaster opp i verdensrommet.

Bæreraketten som fraktet DMSP F16 opp i rommet, var nummer 13 av de 14 som ble ombygd. Fra 1967 til 1986 stod denne raketten i en silo ved McConnell Air Force Base i Kansas, med en kjernefysisk ladning på toppen. Det amerikanske luftforsvaret, som har bygd og bygd om Titan 2, har ikke greid å finne noen kunde til den 14. og siste av de ombygde rakettene. Den Titan 2-raketten vil derfor aldri bli brukt.