Beagle 2 koblet fra Mars Express

Av Erik Tronstad

Frakoblingen gikk akkurat som planlagt. En liten sprengladning ble detonert for å kutte festet mellom Beagle 2 og Mars Express. Deretter sørget en fjær for nennsomt å dytte Beagle 2 bort fra Mars Express.

Tegning av Beagle 2 (til venstre) rett etter atskillelsen fra Mars Express. På venstre side av Beagle 2 ses instrumentkapselens varmeskjold. (ESA)

Nøyaktig når frakoblingen skjedde, er litt uklart. På forhånd var det opplyst at den skulle skje klokken 09.31 norsk tid i dag, fredag 19. desember 2003. I en pressemelding fra ESA i dag står det at på dette klokkeslettet ble den endelige kommandoen om frakobling sendt. I så fall må frakoblingen ha skjedd senere.

Til venstre i bildefeltet ses Beagle 2, fotografert fra Mars Express rett etter frakoblingen. (ESA)

Etter frakoblingen tok det et par timer før man på bakken mottok telemetri fra Mars Express om det som var skjedd. Man brukte så omtrent en halv time på å gå gjennom telemetridataene, før man kunne fastslå at de to romfartøyene virkelig hadde skilt lag.

Beagle 2 er nå helt på egen hånd, og man har ingen radiokontakt med instrumentkapselen. Det er ingenting som kan gjøres, for å innvirke på når kapselen treffer Mars-atmosfæren og når og hvor instrumentkapselen lander på Mars. Alle data tyder dog på at Beagle 2 ble sendt av gårde i korrekt retning fra Mars Express. Beagle 2 skal lande på Mars 25. desember 2003 klokken 03.45 norsk tid.