Spirits landingssted blir minnested for Columbia-astronautene

Av Erik Tronstad

Minneplaketten for Columbia-astronautene fotografert på baksiden av Spirits direktivantenne på Mars. (NASA/JPL/Cornell University)

NASAs leder, Sean O'Keefe, annonserte i går at NASA kommer til å oppkalle Spirits landingssted på Mars for Columbia Memorial Station. Navngivingen er til minne om de syv astronautene som omkom i Columbia-ulykken 1. februar 2003 (se Syv omkom da Columbia brant opp under tilbakevending (eRomfart 2003-020)).

Samtidig ble det kjent at Spirit har med en minneplakett over de syv astronautene og Columbia-ulykken. Plaketten er av aluminium og omtrent 15 cm i diameter. Den ble montert på baksiden av Spirits direktivantenne 28. mars 2003. Spirit var da ved Kennedy-romsenteret i Florida, der kjøretøyet ble klargjort for oppskyting.

Blant bildene som hittil er overført til Jorden, er også et bilde av denne minneplaketten, på baksiden av Spirits direktivantenne.

Columbia-plaketten, litt til høyre for midten av bildet, på Spirit ved Kennedy-romsenteret. (NASA)

To ganger før har NASA laget minnesteder av landingssteder på Mars. Første gang var med landingsstedet til Viking 1, der dette fartøyet kom ned 20. juli 1976. NASAs daværende administrator, Robert Frosch, kunngjorde 7. januar 1981 at dette landingsstedet skulle kalles Thomas A. Mutch Memorial Station. Mutch var NASAs fjerde leder for romvitenskap og leder av kameragruppen for Viking-landerne. Han omkom under en klatreulykke i Himalaya 7. oktober 1980.

Andre gang var med landingsstedet til Mars Pathfinder, som landet på Mars 4. juli 1997. Alt dagen etter annonserte NASA at dette landingsstedet skulle kalles Carl Sagan Memorial Station. Sagan var en av USAs mest kjente astronomer, som for det brede publikum ble meget kjent gjennom hans opplegg og ledelse av fjernsynsserien Kosmos. Han hadde sentrale roller i flere av NASAs planetprosjekter, som Mariner, Viking, Voyager og Galileo. Sagan døde av en benmargssykdom 20. desember 1996.

Nærbilde av Columbia-plaketten. Bildet er gjengitt oppned, for å gjøre det lettere å lese teksten på plaketten. (NASA)