Nå begynner arbeidet for Spirit

Av Erik Tronstad

Tre steiner, Pyramid, Sushi og Sashimi, nær Spirit er utpekt som interessante objekter for nærmere undersøkelser. (NASA/JPL/Cornell University)

Helt frem til Spirit i går kjørte ned på Mars-overflaten, har det stort sett vært den tekniske staben som har vært involvert i det som har skjedd med Spirit. Nå kan omsider forskerne slippe til med sine ønsker.

Der Spirit nå står, kommer kjøretøyet til å bli stående i to-tre døgn. Instrumentene foran på den bevegelige instrumentarmen skal brukes til å observere jordsmonn og steiner innen rekkevidde.

Et hovedformål på sikt er å kartlegge det geologiske mangfoldet i landingsområdet. Det innebærer å finne løsmasse og steiner med egenskaper som avviker fra normalen. Men før man gjør det, må man finne ut hva som er «normalen». Til å begynne med vil Spirit derfor undersøke materiale som det ikke ser ut til å være noe spesielt uvanlig ved.

Akkurat i dag, fredag 16. januar 2004, skal Spirit observere Mars-atmosfæren rett over seg. Samtidig skal Mars Express passere over landingsstedet og se fra Mars-bane og ned gjennom atmosfæren. Ved å sammenlikne observasjoner av atmosfæren gjort til samme tid nedenfra og ovenfra, regner man med å få ut mer informasjon enn bare ved enveisobservasjoner.

Tre steiner foran Spirit er utpekt som mulige mål, når Spirit begynner å røre på seg igjen. En har fått navnet Pyramid, fordi den har en pyramideliknende form. To andre er kalt Sushi og Sashimi. De to sistnevnte ligger i en klynge av steiner, som forskerne har kalt Wasabi-feltet. Antakelig vil Pyramid bli besøkt først.

Når disse observasjonene er ferdige, skal Spirit kjøre til et område hvor det er uberørt, finkornet sand. Slike områder finnes blant annet nær Pyramid og ute i Sleepy Hollow. På det stedet vil Spirit bli stående i omtrent tre døgn, på solene 22, 23 og 24.

Spirits tvillingkjøretøy, Opportunity, skal lande på Mars 25. januar 2004. Det er akkurat i den perioden Spirit står stille. Den tekniske staben, som har ansvaret for selve driften og operasjonene av Spirit, skal da i størst mulig grad konsentrere seg utelukkende om Opportunity.

Selv om Spirit skal stå stille i flere døgn, skal kjøretøyet ikke stå virkesløst. Tiden skal brukes til detaljerte observasjoner av fin sand.

Ferdig med disse observasjonene, vil Spirit sette kursen mot kanten av det 200 m store krateret, som ligger omtrent 250 m nordøst for landingsstedet (se Spirit er i bevegelse (eRomfart 2004-017)). Fra det krateret vil så kursen senere bli satt mot åsryggene i sydøst.

Litt mer detaljerte opplysninger er nå kommet om Spirits korte kjøretur ned fra landingsplattformen i går (se Spirit er nede på Mars-overflaten (eRomfart 2004-019)). Telemetridata fra Spirit viser at kjøretøyet var ferdig med den lille kjøreturen klokken 09.41 norsk tid. Hele den 3 m lange turen tok 1 minutt og 18 sekunder. Nokså presist stoppet Spirit med bakenden 80 cm fra bunnen av nedkjøringsrampen på landingsplattformen.