Mars Express er i gang med Mars-observasjoner

Av Erik Tronstad

Mars Express er ennå ikke kommet helt inn i sin endelige bane over Mars' poler. Dessuten arbeider man fortsatt med å kalibrere instrumentene om bord. Likevel er romfartøyet i gang med å observere Mars.

ESA har offentliggjort et bilde fra høyoppløsningskameraet i Mars Express, som skal være det første nærbildet romfartøyet har tatt av planeten. Bildet ble tatt 14. januar 2004 fra 275 km høyde.

Utsnitt av det første nærbildet Mars Express har tatt av Mars-overflaten. Bildet viser en del av Valles Marineris. Landskapsformene er i hovedsak blitt til gjennom vannerosjon, mener forskerne. Flere millioner kubikkilometer med stein og jord er blitt fjernet. I disse prosessene er de strukturene vi nå ser blitt dannet, som fjell og daler. (ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum))

Hele bildet dekker et 1700 km langt og 65 km bredt sveip over Mars, tatt omtrent fra nord til syd, over Valles Marineris. Totalt dekker originalbildet et areal på omtrent 120 000 km². Ifølge ESA er dette det første bildet av Mars i denne størrelse med så høy oppløsning (12 m per bildeelement), i farger og tredimensjonalt. Høyoppløsningskameraet i Mars Express gjør stereoopptak av overflaten. Dermed kan man fremstille tredimensjonale bilder fra opptakene.

Det samme bildet er her bearbeidet av en datamaskin. Vi ser overflatestrukturene på omtrent samme måte som vi ville sett dem fra et fly i lav høyde over dette terrenget. (ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum))