Mars Express bekrefter at det er vannis på Mars' sydpol

Av Erik Tronstad

Mars Express har bekreftet konklusjoner trukket på grunnlag av observasjoner gjort av 2001 Mars Odyssey (se Sydpolkalotten på Mars domineres av vannis (eRomfart 2003-039)). Forskere mente observasjonene fra sistnevnte romfartøy viste at sydpolkalotten på Mars domineres av vannis. Begge polkalottene på Mars har lag av både vannis og tørris (frossen karbondioksid).

Deler av Mars' sydpolområde observert på flere bølgelengder med OMEGA-instrumentet i Mars Express. Bildet til venstre fremhever særlig fordelingen av vannis, mens det i midten fremhever fordelingen av tørris. Til høyre samme område sett i synlig lys. (ESA)

Alt da Mars Express startet observasjonene av Mars sydpolområde 18. januar 2004, kunne instrumenter om bord påvise forekomster av vannis der.

ESA har også offentliggjort nye bilder tatt med høyoppløsningskameraet i Mars Express. Ifølge ESA har dette kameraet tatt det lengste sveipet (opptil 4000 km langt) og dekket det største arealet i kombinasjon med høy oppløsning, som noen gang er tatt i utforskningen av Solsystemet. Fra dette laget man en papirkopi som er 24 m lang og 1,2 m bred. Skolebarn bar bildet gjennom rommet under en pressekonferanse ESA holdt i dag, fredag 23. januar 2004.

Den flatbunnede dalen, Reull Vallis, som snor seg gjennom bildet, mener forskerne er et uttørket elveleie, der det en gang strømmet flytende vann. Området ligger ved 41° S og 101° Ø, øst for det store Hellas-bassenget på Mars. Bildet ble tatt 15. januar 2004 fra 273 km høyde. Originalutgaven har en oppløsning på 12 m per bildeelement. Nord er oppover. (ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum))

Onsdag 28. januar 2004 skal Mars Express omsider være kommet inn i sin endelige operative bane rundt Mars. Selv om den endelige banen ennå ikke er nådd, er romfartøyet i full gang med å observere den røde planet.