Lagdelte bergarter ved Opportunity

Av Erik Tronstad

Panorama av et parti i kraterveggen i krateret der Opportunity står. (NASA/JPL/Cornell University) Klikk på bildet for større utgave.

Fremspringene med lyse steinformasjoner bare noen meter fra Opportunity har tynne lag, noen ikke tykkere enn en finger. Det viser bilder tatt med kjøretøyets panoramakamera. Bildene fra dette kameraet har betydelig bedre oppløsning enn de første bildene, tatt med navigasjonskameraet.

I dette utsnittet fra bildet ovenfor ses flere steder tydelig en lagdeling i fremspringene av lyst fjell. (NASA/JPL/Cornell University)

Geologene mener at disse lagene tyder på at strukturene er dannet av sedimenter fraktet med vind eller vann, eller fra vulkansk støv, som har falt ned. Hvis bergartene viser seg å være sedimenter, er det mer sannsynlig at de er dannet av vann enn av vind.

Steinlagene ses i et utspring som er 35-40 cm høyt og omtrent 8 m fra Opportunity. Nærmere undersøkelser med kjøretøyets kameraer og spektrometre vil ventelig kunne slå fast om de er sedimenter eller ikke.

Et annet utsnitt, der vi også ser lagdelinger.(NASA/JPL/Cornell University)

For to dager siden fikk Opportunity direktivantennen sin i drift. Før det foregikk kommunikasjonen mellom Jorden og Opportunity utelukkende via Mars Global Surveyor og 2001 Mars Odyssey.

Et lite problem man har oppdaget er at batteriene i Opportunity hver natt tappes for en del strøm. Man mener årsaken kan være et varmeelement i skulderleddet på kjøretøyets bevegelige instrumentarm. Varmeelementet skal bare brukes når armen skal benyttes. Videre er det termostatstyrt, slik at det bare skal slå inn når lufttemperaturen rundt er under en viss grense. Det er nå helt unødvendig å ha varmeelementet på. Man har imidlertid ikke greid å slå på en bryter som skal overstyre termostaten.

Man er i gang med å kutte de mange kablene, som holdt Opportunity solid festet til landingsplattformen under oppskyting, overfarten til Mars og landingen der. Alle instrumentene er utprøvd og fungerer som de skal. Nå er man i ferd med å heve Opportunity på landingsplattformen, for å folde ut hjulunderstellet og hjulene.