Mars-åser oppkalt etter Columbia-astronauter

Av Erik Tronstad

Åsryggene sydøst for Spirits landingssted, som nå heter Columbia Hills Complex. Syv av åsryggene har fått individuelle navn: A) Anderson Hill, B) Brown Hill, Ch) Chawla Hill, Cl) Clark Hill, H) Husband Hill, M) McCool Hill og R) Ramon Hill. (NASA/JPL/Cornell University/Erik Tronstad)

NASA har kunngjort at åsryggene sydøst for Spirits landingssted i Gusev-krateret på Mars skal få navn til minne om de syv astronautene, som omkom i ulykken med romfergen Columbia 1. februar 2003. Rett etter Spirits landing ble disse åsene omtalt som East Hill Complex (se for eksempel Spirit foran snuoperasjon (eRomfart 2004-015) og Spirits landing og landingssted (eRomfart 2004-024) og bildet nederst der).

Hele åsrekken omdøpes fra East Hill Complex til Columbia Hills Complex. I tillegg får syv av åstoppene navn etter hver av de syv Columbia-astronautene. Fra nord har åsene fått navnene:

• Anderson Hill, som ligger 3,1 km fra Spirits landingssted og med en azimut på 95,2° sett fra landingsstedet. Oppkalt etter ferdspesialist Michael Anderson.
• Brown Hill, som ligger 2,9 km fra Spirits landingssted og med en azimut på 97,4° sett fra landingsstedet. Oppkalt etter ferdspesialist David Brown.
• Chawla Hill, som ligger 3,0 km fra Spirits landingssted og med en azimut på 100,8° sett fra landingsstedet. Oppkalt etter ferdspesialist Kalpana Chawla.
• Clark Hill, som ligger 3,0 km fra Spirits landingssted og med en azimut på 106,1° sett fra landingsstedet. Oppkalt etter ferdspesialist Laurel Clark.
• Husband Hill, som ligger 3,1 km fra Spirits landingssted og med en azimut på 113,9° sett fra landingsstedet. Oppkalt etter kommandør Rick Husband.
• McCool Hill, som ligger 4,2 km fra Spirits landingssted og med en azimut på 125,1° sett fra landingsstedet. Oppkalt etter pilot William McCool.
• Ramon Hill, som ligger 4,4 km fra Spirits landingssted og med en azimut på 129,7° sett fra landingsstedet. Oppkalt etter nyttelastspesialist Ilan Ramon.

NASA har allerede bestemt at Spirits landingssted skal kalles Columbia Memorial Station, til minne om de samme syv astronautene (se Spirits landingssted blir minnested for Columbia-astronautene (eRomfart 2004-010)). Nøyaktig hva som utgjør Columbia Memorial Station er for øvrig uklart. NASA har ikke presisert om det bare gjelder landingsplattformen, om det gjelder den delen av overflaten som kan ses fra plattformen eller om det gjelder et nærmere definert område rundt landingsplattformen.

De samme åsryggene markert på et bilde tatt fra Mars-bane av Mars Global Surveyor. (NASA/JPL/MSSS)

I forbindelse med 37-årsdagen for Apollo 1-brannen ble åser vest for Spirits landingssted oppkalt etter de tre astronautene som omkom i den ulykken (se Apollo 1-astronautene minnet nær Spirits landingssted (eRomfart 2004-039)).

På 18-årsdagen for Challenger-ulykken bekjentgjorde NASA at Opportunitys landingssted skal kalles Challenger Memorial Station (se Opportunitys landingssted blir minnested for Challenger-astronautene (eRomfart 2004-041)).

For ordens skyld må det bemerkes at NASA formelt ikke har myndighet til å sette offisielle navn på strukturer på andre himmellegemer. Den myndigheten tilligger International Astronomical Union (IAU) og ingen andre. Selvsagt står NASA fritt til å velge hvilke navn organisasjonen vil benytte til egen bruk, ingen kan nekte eller hindre dem det. Så lenge navn ikke formelt er godkjent av IAU, er imidlertid andre i det internasjonale astronomimiljøet ikke pliktig til å bruke navnene. Nå er det ingen grunn til å tro at IAU vil nekte å godkjenne disse navnene når den tid kommer. Inntil så skjer er dog navnene formelt bare å anse som forslag.