Opportunitys første mikroskopbilder

Av Erik Tronstad

De første bildene tatt med Opportunitys mikroskopkamera viser blant annet små kuler i Mars-sanden. Disse, og andre mer uregelmessige partikler, er helt forskjellige fra de Spirit så i sitt første mikroskopbilde.

Bilde tatt med Opportunitys mikroskopkamera. Det dekker et 3 cm stort område. Den runde partikkelen nede til venstre har en diameter på omtrent 3 mm. Bildet er sammensatt av to bilder tatt med kameraets oransjefargede støvdeksel i henholdsvis åpen og lukket tilstand. Det lille blå området nederst til venstre er en indikator man bruker for å se at støvdekselet virkelig er lukket. (NASA/JPL/US Geological Survey)

Formen på partiklene sier ikke noe utvetydig om hvordan de er blitt dannet. Ifølge Hap McSween, en av forskerne i prosjektet, er det flere geologiske prosesser, som kan danne kuleformede partikler. Blant dem er prosesser der vann inngår. Små porer i partiklene gjør det imidlertid mer sannsynlig at de har vulkansk opphav eller er dannet i forbindelse med meteorittnedslag.

Tre bilder sammenmontert inni hverandre. Det innerste lille bildet viser hvor på overflaten mikroskopkameraet tok bildet ovenfor. Det mellomste bildet er tatt med Opportunitys panoramakamera og det ytterste med navigasjonskameraet. Helt nederst ses litt av forkanten på sol­celle­pa­nelene. (NASA/JPL/Cornell University)

Opportunitys infrarøde spektrometer er blitt brukt til å lage et grovt kart over mineraler i krateret der kjøretøyet står. På kartet ses store variasjoner i forekomster av det mye omtalte mineralet hematitt. Jordsmonnet der det ovenfor nevnte mikroskopbildet er tatt, inneholder for eksempel lite hematitt.

Målinger med Mössbauer-spektrometeret på Opportunity viser at det i hvert fall er olivin i jordsmonnet. Olivin er et mineral som er vanlig i vulkanske bergarter.

Fargekodet kart over deler av krateret der Opportunity er. Rødt og oransje angir områder med høyt innhold av det jernholdige mineralet hematitt, blått og grønt områder med lavt innhold. Legg merke til at sprettmerkene etter Opportunitys kollisjonsputer inneholder lite hematitt. De mange hvite «flekkene» er fremspring av grunnfjell. Bildet er sammensatt av observasjoner gjort med kjøretøyets infrarøde spektrometer lagt oppå bilder tatt med panoramakameraet. (NASA/JPL/Arizona State University/Cornell University)

I løpet av dagen i dag var det planen å la Opportunity kjøre omtrent 3 m fremover, i retning fremspringene av grunnfjell i kraterveggen rett foran kjøretøyet. I morgen, fredag 6. februar 2004, skal Opportunity bruke et av forhjulene til å grave litt ned under det øverste overflatelaget. Fem av de seks hjulene på kjøretøyet låses fast, mens det sjette spinner og krafser opp jordsmonn.

Arbeidet med å få Spirit i full drift igjen er blitt noe forsinket. Man har bestemt seg for å fjerne alle filene i type 2-minnet og deretter formatere minnet på nytt. Før man gjør dette med Spirit, har man foretatt omfattende prøver med en modell i full størrelse av Spirit og Opportunity på bakken. Den utprøvingen er blitt noe forsinket. Dessuten har man hatt et par andre små problemer med Spirit, som også har forsinket arbeidet.

Man regner med at når type 2-minnet er formatert på nytt, skal Spirit fungere som før problemene oppstod for to uker siden. Spirit skal da fullføre undersøkelsene sine av steinen Adirondack. Deretter vil Spirit få beskjed om å begynne å begi seg i vei i retning av det 200 m store krateret Bonneville. Det ligger omtrent 250 m fra der Spirit nå står.