Opportunity har kjørt til kratervegg

Av Erik Tronstad

Opportunity står nå rett ved fremspringene av grunnfjell, i kraterveggen. Nede i forgrunnen ses forhjulene. (NASA/JPL/Cornell University)

Etter å ha stått parkert rett ved landingsplattformen siden 31. januar 2004 (se Opportunity har kjørt ned på Mars-overflaten (eRomfart 2004-043)), kjørte Opportunity 3,5 m bort fra plattformen torsdag 5. februar 2004. Under kjøreturen gjorde Opportunity flere små svingemanøvrer med hjulene sine. Formålet med manøvrene var å prøve ut svingegenskapene og se at Opportunity rent mekanisk fungerer som det skal.

Nærbilde av fremspring av grunnfjell med sprekker, fotografert med Opportunitys panoramakamera. (NASA/JPL/Cornell University)

Dagen etter, fredag 6. februar, fortsatte Opportunity kjøreturen ytterligere omtrent 1,5 m. Kjøreturen fredag var litt kortere enn beregnet. Årsaken er antakelig at Opportunitys hjul spant litt. I kraterveggen, der Opportunity kjørte opp, heller terrenget oppover med en vinkel på omtrent 13°. Opportunity kjørte derfor ytterligere omtrent 90 cm fremover lørdag 7. februar.

Til slutt stoppet Opportunity bare en halv meter fra fremspringet av grunnfjell i den nordvestlige delen av kraterveggen, i krateret der kjøretøyet landet.

Fremme ved de mange fremspringene av grunnfjell tok Opportunity en rekke bilder av en liten del av dette partiet, kalt Stone Mountain. (Stone Mountain ble først kalt Snout.) Mikroskopkameraet ble brukt på en liten del av Stone Mountain, kalt Robert E. Sistnevnte skulle også undersøkes med alfapartikkel-/røntgenspektrometeret og Mössbauer-spektrometeret.

I solene fremover skal Opportunity kjøre langs fremspringene av grunnfjell og undersøke andre deler av dem. Hele kjøreturen er omtrent 30 m lang. Underveis regner man med at Opportunity vil stoppe på mellom tre og seks steder.

Noen av bildene Opportunity har tatt, viser antakelig en del av kjøretøyets ryggskall og fallskjerm, utenfor krateret Opportunity er i. De må tydeligvis ligge nokså nær dette krateret.

Etter å ha kjørt 3,5 m fra sin første posisjon på Mars-overflaten, tok Opportunity dette bildet bakover. De lyse merkene på bakken til venstre og høyre for landingsplattformen er avsatt av kollisjonsputene. (NASA/JPL/Cornell University)

Etter å ha kjørt ytterligere et par meter, tok Opportunity et nytt bilde bakover. (NASA/JPL/Cornell University)