Olympus Mons sett fra Mars Express

Av Erik Tronstad

Olympus Mons er Solsystemets største vulkan. Gjennomsnittshøyden er hele 22 km, over det dobbelte av Mount Everests høyde over Jordens havnivå. På toppen av Olympus Mons er en omtrent 3 km dyp kaldera, et sammensunket vulkankrater.

Kalderaen til Olympus Mons fotografert rett ovenfra av Mars Express. I bredden dekker bildet en utstrekning på omtrent 100 km. Originalopptaket har en oppløsning på 12 m per bildeelement. Bildet ble tatt fra 273 km høyde 21. januar 2004. Sentrum i bildet ligger på 18,3° N og 227° Ø. Syd er opp. (ESA/DLR/FU Berlin, Gerhard Neukum)

Etter at utstrømningen av lava som dannet Olympus Mons var ferdig, kollapset toppen ned i det da tomme magmakammeret under. Sammenbruddet førte til strekk i overflaten i og rundt kalderaen. Mange steder der det var strekk i overflaten, ble det dannet sprekker. Høydene der disse sprekkene ligger, representerer den eldste kalderakollapsen.

Senere og fornyet lavaproduksjon ble avsluttet med nye kalderasammenbrudd på forskjellige steder. Disse fremstår i dag som egne, sirkulære fordypninger i den opprinnelige hovedkalderaen.

Kalderaen på toppen av Olympus Mons sett i perspektiv. Bildet er fremstilt av en datamaskin, basert på stereopptakene fra originalbildet ovenfor. I vertikal retning er bildet strukket med en faktor på 1,8. Syd er opp. (ESA/DLR/FU Berlin, Gerhard Neukum)

Om bord i ESAs Mars Express er et meget avansert kamera, som kan ta stereobilder. Når kameraet er i bruk, tar det til enhver tid tre bilder: et litt fremover, et rett ned og et litt bakover, fra den posisjonen Mars Express da har. Et punkt på overflaten blir derfor fotografert fra tre forskjellige posisjoner. Kameraet har dessuten egne kanaler for fargeopptak.

Fra en høyde av rundt 275 km tar kameraet i Mars Express bilder med en oppløsning på omtrent 12 m per bildeelement. Dette er både stereo- og fargebilder. Kameraet har en spesiell høyoppløsningsmodus, der oppløsningen er hele 2,3 m per bildeelement.

NASAs Mars Global Surveyor har et kamera som kan ta bilder med høyere oppløsning enn kameraet i Mars Express. Fra omtrent 400 km høyde tar kameraet i Mars Global Surveyor normalt bilder med en oppløsning på 1,4 m per bildeelement. Med spesielle teknikker kan kameraet ta bilder med en oppløsning på 0,5 m per bildeelement.

Selv om det altså er et annet kamera som tar bilder med høyere oppløsning enn Mars Express kan greie, er kombinasjonen av høy oppløsning, stereoopptak og farger helt unik for Mars Express. Et tilsvarende kamera har aldri før vært plassert i bane rundt Mars.

Stereofunksjonen gjør at man får tredimensjonale terrengdata for områdene som fotograferes fra Mars Express. I prinsippet er det da enkelt å bruke et dataprogram til å lage bilder som viser overflatestrukturer fra helt andre betraktningssteder enn Mars Express hadde da originalopptakene over disse områdene ble gjort.

Utsnitt av øvre høyre del av bildet ovenfor. Vi ser en del av kalderaen på toppen av Olympus Mons i perspektiv. Utsnittet dekker et område på omtrent 40 km i horisontal retning. I vertikal retning er bildet strukket med en faktor på 1,8. Syd er opp. Legg merke til "tungen" av materiale som har rast ut fra kalderaveggen oppe i midten. (ESA/DLR/FU Berlin, Gerhard Neukum)

Mars Express går i en meget avlang bane rundt Mars, der nærmeste punkt ligger knapt 275 km over Mars-overflaten. Stedet på Mars-overflaten der Mars Express på hvert omløp er nærmest, ligger ikke i ro, men beveger seg over Mars-overflaten. Over tid vil det derfor være stadig nye områder på Mars som ligger 275 km under Mars Express.