Amerikansk varslingssatellitt skutt opp

Av Erik Tronstad

Titan 4-bæreraketten med DSP-22 rett etter oppskytingsstart. (Boeing)

IUS-trinnet som ble brukt til å frakte Magellan fra romfergens bane og over i en bane mot Venus. (NASA)

Oppskytingen startet klokken 19.50 norsk tid lørdag 14. februar 2004, fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida, USA. Bærerakett var en Titan 4B, med et øvre trinn av typen Inertial Upper Stage (IUS).

Nyttelasten var en overvåkningssatellitt i USAs Defense Support Program (DSP). Akkurat denne gikk under betegnelsen DSP-22. Ved hjelp av IUS-trinnet ble den etter hvert fraktet opp i geostasjonær bane.

Fra sine posisjoner i geostasjonære baner varsler disse satellittene om en rekke forskjellige typer rakettoppskytinger over hele kloden. Til dette benytter hver av dem et teleskop som observerer i infrarødt. Det opprinnelige hovedformålet med satellittene var tidlig å varsle et eventuelt rakettangrep mot USA, hvilket fortsatt er en viktig oppgave for dem.

Dette var siste gang et øvre trinn av typen IUS ble benyttet. Trinnet, som består av to trinn med faststoffmotorer, har vært brukt både med Titan 4-bæreraketter og fra romfergen. Av de 24 IUS-trinnene som har vært skutt opp, har 15 vært med romferger og 9 med Titan. Av de 9 med Titan, fløy ett trinn på Titan 343D, de øvrige på Titan 4.

Magellan (som brukte radar til å kartlegge overflaten av Venus fra bane rundt planeten), Galileo (som gikk i bane rundt Jupiter og observerte planeten, dens måner, ringer og øvrige omgivelser) og Ulysses (som går i en langstrakt bane over Solens polare områder) er eksempler på sivile nyttelaster som har benyttet IUS-trinn.

Forrige gang en amerikansk overvåkningssatellitt ble skutt opp, var 6. august 2001 (se Amerikansk varslingssatellitt skutt opp (eRomfart 2001-115)).