Romvandring fra den internasjonale romstasjonen måtte avbrytes

Av Erik Tronstad

De to romfarerne i den internasjonale romstasjonen, Michael Foale og Alexander Kaleri, gjennomførte sist natt en romvandring utenfor romstasjonen. Den var planlagt å skulle vare i 5,5 timer, men måtte avbrytes etter 3 timer og 55 minutter. Årsaken var at det oppstod et problem med kjølesystemet i Kaleris romdrakt.

Alexander Kaleri ikledt «kjøledrakten», den delen av romdrakten som utgjør kjølesystemet. Ved siden av ham svever en Orlan-romdrakt han skal ta på. Bildet ble tatt under trening i romstasjonen i november 2003. (NASA)

Dette var første gang at det ble foretatt en romvandring fra den internasjonale romstasjonen, uten at det var en tredje person igjen inne i romstasjonen. Før Columbia-ulykken 1. februar 2003 var det alltid minst tre romfarere om bord i romstasjonen. Når to var ute på en romvandring, var den tredje igjen inne i romstasjonen og overvåket systemene der. Den som var inne i romstasjonen, kunne for eksempel styre romstasjonens manipulatorarm og slik hjelpe romfarerne utenfor. Vedkommende kunne også bistå om de to utenfor skulle få noen problemer.

Etter Columbia-ulykken har langtidsbesetningene i romstasjonen bestått av bare to personer. Derfor måtte Foale og Kaleri gjennomføre denne romvandringen uten noen støtteperson inne i romstasjonen.

Enkelte innen NASA var, av sikkerhetsgrunner, skeptiske til at de to skulle begi seg utenfor romstasjonen, uten en tredje person inne i den. Fra russisk side så man det annerledes. Fra den russiske romstasjonen Mir hendte det flere ganger at de to eneste som var om bord i en gitt periode, foretok romvandringer utenfor romstasjonen, da uten å ha noen støtteperson igjen innvendig.

Forberedelsene til romvandringen har pågått i flere måneder. Mye arbeid har vært lagt ned i å utarbeide prosedyrer for den og gjennomgå mulige nødsituasjoner, som kunne oppstå.

Romvandringen startet klokken 22.17 norsk tid i går, 26. februar 2004. Begge romfarerne brukte russiske Orlan M-romdrakter og tok seg ut av romstasjonen gjennom en luke i den russiske Pirs-modulen.

På utsiden av den russiske Zvezda-modulen byttet de ut en beholder med forskjellige materialprøver. Formålet med prøvene er å finne ut hva som skjer med ulike materialer under lange opphold i rommet. Deretter fjernet de det ene av to japanske instrumenter på utsiden av Zvezda og erstattet det med et nytt. Instrumentet ble brukt til å registrere treff av mikrometeoroider, for å kartlegge treff av slike på ulike typer materialer.

Til høyre instrumentpakken Matrjusjka, til venstre beholderen den er plassert i, og som nå er montert på utsiden av romstasjonen. (DLR)

De to gikk så i gang med å montere en beholder med en europeisk instrumentpakke kalt Matrjosjka. Det er en innretning som likner på en torso (menneskelig overkropp uten armer). Den består av et materiale som etterlikner menneskelig vev. Innvendig har pakken instrumenter som skal registrere partikkelstråling. Instrumentpakken skal måle hvilke strålingsdoser romfarere i romstasjonen utsettes for.

Idet de to var ferdige med å montere beholderen med Matrjosjka i rundt klokken 01.00 i dag, rapporterte Kaleri om problemer med romdrakten sin. «Jeg har vann på innsiden av hjelmen,» rapporterte han til den russiske bakkekontrollen. På spørsmål om hvor mye vann det var, svarte han at det var en god del. Telemetridata tydet på at årsaken var et problem med en innretning i romdrakten, som skal hindre at vanndamp kondenserer inne i romdrakten. Kaleri ble bedt om å slå strømmen til den av og på, uten at det hjalp.

Den russiske bakkekontrollen ga ordre til Foale og Kaleri om å avslutte romvandringen snarest. Mens Kaleri bega seg tilbake til Pirs, gjorde Foale seg ferdig med å installere et russisk materialeksperiment på utsiden av Zvezda.

Klokken 02.12 norsk tid i dag stengte Foale og Kaleri luken fra Pirs og ut i rommet bak seg. Dermed fikk romvandringen en varighet på 3 timer og 55 minutter. De gjennomførte omtrent 60 % av de planlagte arbeidsoppgavene.

Etter at de hadde fått opp trykket i luftslusen i Pirs, tok Foale først av seg sin romdrakt. Så begynte han å undersøke Kaleris romdrakt. Ganske fort fant Foale en skarp bøy på en av slangene i kjølesystemet i romdrakten til Kaleri. Da Foale rettet ut slangen, begynte vannet med en gang å strømme rundt i draktens kjølesystem.