Saturn sett fra Cassini

Av Erik Tronstad

Om bare litt over fire måneder, 1. juli 2004, skal Cassini/Huygens gå inn i bane rundt Saturn. NASA har nå igjen offentliggjort et bilde av Saturn, tatt med Cassinis telekamera. Forrige gang NASA gikk ut med et Cassini-bilde av Saturn, var i desember 2003 (se Saturn sett fra Cassini (eRomfart 2003-186)).

Saturn og ringene sett fra Cassini, fra en avstand av knapt 70 millioner kilometer. Ute til venstre, i øvre del av bildet, ses ismånen Enceladus. Dens lysstyrke er her forsterket syv ganger i forhold til Saturns. Når Cassini er i bane rundt Saturn, kommer romfartøyet til å gjøre flere nærpasseringer av Enceladus. Da vil det bli tatt bilder av månen som viser detaljer ned til bare 50 m utstrekning. (NASA/JPL)

Det nye bildet er sammensatt av flere bilder, tatt 9. februar 2004 gjennom forskjellige filtre. Avstanden til Saturn var da 69,4 millioner kilometer. De minste detaljene som kan ses på originalbildet, har en utstrekning på 540 km.

I månedene fremover vil det bli tatt flere bilder av Saturn og ringene, gjennom forskjellige filtre, nesten daglig. I april 2004 begynner Cassini å ta bilder av Saturns største måne, Titan. Mot slutten av mai 2004 begynner Cassini å ta bilder av Titan, som senere skal settes sammen til en videosekvens. På det tidspunkt (i slutten av mai) vil bildene fra Cassini ha bedre oppløsning enn bilder tatt fra Jorden.

Under innflyvingen mot Saturn skal Cassini i juni 2004 passere bare 2000 km fra en av Saturns fjerne måner, Phoebe.