Opportunity observerte solformørkelse fra Mars

Av Erik Tronstad

Begge Mars' måner, Deimos og Phobos, forårsaket nylig solformørkelser, sett fra Opportunitys sted i Meridiani Planum på Mars. Under formørkelsene tok Opportunity historiske bilder. For første gang ble en solformørkelse fotografert fra overflaten på en annen planet enn Jorden.

Deimos ses som en mørk flekk mot solskiven. Opportunity brukte panoramakameraet til å ta disse bildene klokken 04.04 norsk tid 4. mars 2004. (NASA/JPL/Cornell University)

Solformørkelsene var langtfra å være totale, slik vi kan oppleve her på Jorden. Til det er de to Mars-månene for små, i forhold til deres avstander fra Mars-overflaten og Mars' avstand fra Solen.

Panoramakameraet på Opportunity observerte Deimos som en liten flekk mot Solen 4. mars 2004. Det samme kameraet tok 7. mars 2004 bilder av den større månen Phobos, da den sneiet solskiven.

Phobos dekker opptil halvparten av solskiven. Bildene ble tatt klokken 03.46 norsk tid 7. mars 2004. (NASA/JPL/Cornell University)

Begge månene har en litt uregelmessig form. Mens største tverrsnitt på Deimos er 15 km, er det omtrent 27 km for Phobos. Sett fra Mars-overflaten virker Phobos mer enn dobbelt så stor som Deimos. I tillegg til at Phobos er større enn Deimos, kretser Phobos også rundt Mars i en lavere bane enn Deimos. Deimos bruker typisk 50-60 sekunder på å krysse solskiven, sett fra Mars-overflaten. Phobos bruker bare 20-30 sekunder på dette.

Phobos dekker bare omtrent halvparten av solskiven, sett fra Mars. Derfor kan man aldri oppleve en total solformørkelse der, slik vi kan her på Jorden.

I 1970-årene observerte Viking-landerne skyggen fra Phobos, der den beveget seg over landskapet i nærheten. I 1997 observerte Mars Pathfinder at Phobos kom ut av Mars' skygge og ble solbelyst etter å ha vært mørk. Likevel ble altså Opportunitys kameraer de første til å observere at en måne passerte foran Solen, sett fra en annen planet enn Jorden.