GPS-satellitt nummer 50 skutt opp

Av Erik Tronstad

Delta 2 med GPS-satellitt nummer 50 i startøyeblikket. (Boeing)

Oppskytingen foregikk med en Delta 2-bærerakett fra opp­skyt­ings­platt­form 17B ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida, USA. Den startet klokken 18.53 norsk tid lørdag 20. mars 2004.

Satellitten som ble skutt opp, har betegnelsen GPS 2R-11. På plass i sin bane, omtrent 20 000 km over jordoverflaten, skal den erstatte en annen satellitt, GPS 2A-19, som ble skutt opp for 11 år siden.

Akkurat denne oppskytingen ble dedisert til avdøde Ivan A. Getting, en av foregangsmennene bak Global Positioning System (GPS). På satellitten er en liten plakett med Gettings «slagord» for GPS: «Lighthouses in the Sky, Serving All Mankind» («Fyrtårn på himmelen, til tjeneste for hele menneskeheten»).

GPS består av minst 24 operative satellitter i seks baneplan. For tiden er det 27 satellitter i drift.

GPS/Navstar ble utviklet for bruk av det amerikanske forsvaret, som finansierer og driver hele systemet. I dag har det imidlertid en hel hærskare med anvendelser også innenfor sivile områder.