Progress fra og til den internasjonale romstasjonen

Av Erik Tronstad

Progress M-50 fotografert fra den internasjonale romstasjonen, like etter frakoblingen 22. desember 2004. (NASA)

Progress M-50 ble koblet fra den internasjonale romstasjonens Zvezda-modul klokken 20.34 norsk tid 22. desember 2004. Det ubemannede romfartøyet var lastet med søppel fra romstasjonen. Klokken 23.32 samme dag ble romfartøyet sendt ned i jordatmosfæren over Stillehavet, der det brant opp. Progress M-50 hadde vært tilkoblet romstasjonen siden 14. august 2004 (se Progress M-50 til den internasjonale romstasjonen (eRomfart 2004-161)).

Etterfølgeren, Progress M-51 ble skutt opp fra Bajkonur-kosmodromen i Kasakhstan klokken 21.19.31 norsk tid 23. desember 2004. Romfartøyet koblet seg til romstasjonens Zvezda-modul klokken 00.58 norsk tid 26. desember 2004. Den automatiske sammenkoblingen ble utsatt i 30 minutter, slik at den kunne skje over russiske bakkestasjoner. Dermed fikk kontrollsenteret utenfor Moskva direkte overført telemetri og fjernsynsbilder fra sammenkoblingen. De to besetningsmedlemmene i romstasjonen, Salizhan Sjapirov og Leroy Chiao, åpnet lukene mellom Progress M-51 og romstasjonen først utpå kvelden 26. desember.

Med seg til romstasjonen har Progress M-51 om lag 2,5 tonn med mat, vann, drivstoff, klær, luft, reservedeler, vitenskapelig utstyr og andre forsyninger. Kort tid før oppskytingen ble det besluttet å ta med nesten 70 ekstra beholdere med mat, utover det som opprinnelig var planen.

Progress M-51 rulles ut til opp­skyt­ings­platt­formen 22. desember 2004. (Energia)

I desember 2004 ble det meldt at Sjapirov og Chiao spiste betydelig mer mat enn det som var avsatt til dem. Matreservene om bord i romstasjonen sank fort og var atskillig lavere enn de skulle ha vært. Sjapirov og Chiao ble satt på diett og måtte spise mindre enn fulle dagsrasjoner. Matlageret om bord var så lite at man nokså brått var blitt helt avhengig av at ferden til Progress M-51 til romstasjonen ble vellykket. Hadde Progress M-51 ikke nådd frem med nye forsyninger, ville Sjapirov og Chiao ha blitt tvunget til å forlate romstasjonen senest i løpet av den første uken av januar 2005. De måtte da ha etterlatt romstasjonen uten mennesker om bord, for første gang på vel fire år.

I et intervju i uken før jul 2004 la Chiao skylden på matmangelen på den foregående besetningen i romstasjonen, Edward Michael Fincke og Gennadij Padalka. Chiao hevdet at årsaken til den lave beholdningen av mat var «et problem med oversikten over lagerbeholdningen, der den forrige besetningen på en måte begynte å spise av vår mat.» Videre sa Chiao: «Av en eller annen grunn fikk de ikke formidlet til bakken nøyaktig hva som hadde skjedd, særlig ikke på den russiske siden. Derfor tok vi ikke nok mat med oss hit da vi kom i oktober, til å rette opp dette misforholdet. Dessverre oppdaget vi det heller ikke med en gang. Det tok omtrent 1,5 måneder, før vi forstod at reservene var lavere enn de skulle ha vært.»

Med Progress M-51 trygt koblet til romstasjonen, har Sjapirov og Chiao nå omtrent dobbelt så mye mat om bord som de trenger, frem til neste Progress-romfartøy ankommer i mars 2005.