Deep Impact på vei mot Tempel 1

Av Erik Tronstad

Delta 2-bæreraketten med Deep Impact i startøyeblikket. (NASA)

Oppskytingen av NASAs kometromfartøy Deep Impact startet, som planlagt, klokken 19.47.08 norsk tid i går, onsdag 12. januar 2005. Delta 2-bæraraketten med nevnte romfartøy startet da fra opp­skyt­ings­platt­form 17B ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida, USA.

Ytelsen til bærerakettens første trinn var litt lavere enn planlagt. Dermed varte den første avfyringen av det andre trinnet litt lenger enn den skulle. Slik kompenserte det andre trinnet automatisk for den litt for lave ytelsen fra det første trinnet. Den andre avfyringen av dette trinnet foregikk helt som forventet.

Tredje og siste trinn var en faststoffmotor av typen Star 48. Den fungerte som den skulle og sendte Deep Impact ut av jordbane og inn i en bane mot komet Tempel 1. Idet Deep Impact ble koblet fra Star 48, var det gått 34 minutter og 36 sekunder siden oppskytingen startet.

Nokså umiddelbart etter frakoblingen skulle sol­celle­pa­nelene på Deep Impact ha foldet seg ut, noe romfartøyet skulle ha rapportert om ned til en bakkestasjon ved Canberra i Australia. Det kom aldri noen slik rapport til Canberra.

Først mye senere mottok en annen bakkestasjon telemetri fra Deep Impact. Romfartøyet sendte da med langt lavere kapasitet enn forventet. Årsaken var at Deep Impact ganske fort etter atskillelsen fra Star 48 hadde gått over i sikker modus. Grunnen til det ser ut til å være at et delsystem hadde lavere temperatur enn programvaren om bord forventet. Foreløpige rapporter tyder på at romfartøyet er ved god helse og at den litt for lave temperaturen ikke innebærer noe problem eller noen fare for Deep Impact.

Les mer om Deep Impact i Deep Impact skal kollidere med en komet (eRomfart 2005-005).