Alt vel med Deep Impact

Av Erik Tronstad

Den lange streken er lyssporet etter Deep Impact, fotografert fra Mount Palomar 13. januar 2005. Lyssporet oppstår fordi romfartøyet beveget seg raskt i løpet av de 10 minuttene eksponeringen varte. (NASA/JPL/Caltech)

Deep Impact gikk inn i sikker modus, rett etter å ha forlatt jordbane, etter oppskytingen 12. januar 2005 (se Deep Impact på vei mot Tempel 1 (eRomfart 2005-007)). Årsaken var at romfartøyet registrerte høyere temperaturer enn forventet i sitt eget motorsystem.

Selv om Deep Impact var i sikker modus, utførte romfartøyet alle planlagte operasjoner etter frakoblingen fra bærerakettens øverste trinn. På bakken fikk man ganske raskt telemetri som viste at sol­celle­pa­nelene hadde foldet seg ut, var rettet mot Solen og produserte strøm.

Det var kurant å få Deep Impact ut av sikker modus og over i normal driftsmodus. Senere har alle systemer om bord fungert som normalt og som forventet. Dermed er Deep Impact på rett kurs mot kollisjon 4. juli 2005 med komet Tempel 1.

Dagen etter oppskytingen ble Deep Impact fotografert med det 5 m store Hale-teleskopet ved Mount Palomar. Romfartøyet var da omtrent 260 000 km fra Jorden og beveget seg bort fra oss med en hastighet på rundt 16 000 km/h.