Vellykket oppskyting av forbedret Ariane 5

Av Erik Tronstad

Den andre bæreraketten av typen Ariane 5 ECA fraktes til opp­skyt­ings­platt­formen. (ESA)

Den forbedrede utgaven av Ariane 5 går under betegnelsen Ariane 5 ECA. Etter hvert skal den erstatte grunnversjonen, Ariane 5G.

Oppskytingen av Ariane 5 ECA startet fra Kourou-romsenteret i Fransk Guyana klokken 22.03 norsk tid 12. februar 2005. Det store spenningsmomentet knyttet seg til Vulcain 2-motoren i bunnen av første trinn, som sviktet på den forrige og første oppskytingen av Ariane 5 ECA. Denne gangen fungerte motoren som den skulle og brant i nesten ni minutter. Også det andre trinnet fungerte som det skulle.

Alle tre nyttelastene, XTAR-EUR og SloshSat-FLEVO og Maqsat B2, ble plassert i geostasjonære overføringsbaner, helt som planlagt.

XTAR-EUR er en kom­mu­ni­ka­sjons­sa­tel­litt. SloshSat-FLEVO (Facility for Liquid Experimentation and Verification in Orbit) skal brukes til å undersøke hvordan væsker oppfører seg i mikrogravitasjon. Spesielt er man interessert i å lære hvordan skvulping av flytende drivstoff kan påvirke kontrollen av et romfartøy. Maqsat B2 forble festet til Ariane 5s andre trinn, slik planen var. Dette var nærmest en ballast, som skulle etterlikne oppførselen til en stor kommersiell satellitt. For det formålet var den utstyrt med egne instrumenter, som målte hvilke påkjenninger den ble utsatt for under oppskytingen.

Dette var andre gang Arianespace og ESA prøvde å skyte opp en bærerakett av typen Ariane 5 ECA. Første forsøk var mislykket. Les mer om det i Fiasko for ny versjon av Ariane 5 (eRomfart 2002-154), Mer om den mislykkede Ariane 5-oppskytingen (eRomfart 2002-155), Årsak til Ariane 5-svikt funnet (eRomfart 2003-004) og Oppskytingen av Rosetta utsatt/avlyst (eRomfart 2003-012).

Ariane 5 ECA har kraftigere faststoffmotorer enn grunnversjonen. Hver av de to nye faststoffmotorene har 2,43 tonn mer drivstoff enn de gamle. Totalt yter de nesten 600 000 N mer skyvekraft enn de gamle faststoffmotorene. Drivstofftanken i det første trinnet rommer 15 tonn mer drivstoff enn i den gamle Ariane 5-versjonen, og dette trinnet bruker en ny Vulcain 2-motor, istedenfor den gamle Vulcain 1. Vulcain 2 gir 20 % mer skyvekraft enn Vulcain 1. Bokstavelig talt på toppen er et nytt andre trinn, med høyere ytelse enn forrige utgave av samme trinn.