Strukturer på Phoebe får navn

Av Erik Tronstad

Denne bildemontasjen viser navnene på 11 av kratrene på Phoebe, som er gitt navn etter det greske sagnet om argonautene. (NASA/JPL/Space Science Institute)

International Astronomical Union (IAU) har nå gitt navn til 24 av de største kratrene på den 220 km store Saturn-månen Phoebe. Overflaten ble fotografert med høy oppløsning av Cassini, da romfartøyet passerte Phoebe 11. juni 2004 (se Vellykket passering av Phoebe for Cassini/Huygens (eRomfart 2004-130), Flere «smakebiter» av Phoebe fra Cassini (eRomfart 2004-131), Flere Phoebe-bilder fra Cassini (eRomfart 2004-132) og Phoebe er et fossil fra Solsystemets dannelse (eRomfart 2004-139)).

Navnene man har brukt, er valgt fra sagnet om argonautene. De var deltakere i en ferd for å hente det gylne skinn i Kolkhis, ved østkysten av Svartehavet. Utgangspunktet var en befaling kongesønnen Jason fikk av sin onkel Pelias, som hersket i Iolkos. For å innfri befalingen bygde Jason skipet Argo. Fra det fikk han og hans besetning navnet argonauter.

Bildene Cassini tok av Phoebe tyder på at månen i hovedsak består av vannis. Ytterst er et tynt lag, omtrent 300-500 m tykt, med mørkere materialer. Overflaten er overstrødd med kratere, fra kollisjoner med andre og mindre legemer.

Bestemmelse av navn på legemer i Solsystemet skjer i samarbeid mellom IAU, U.S. Geological Survey og NASA. IAU er det organet som internasjonalt har fått myndighet til formelt å fastsette navn på slike overflatetrekk.

Her ses 13 av navnene som er gitt til kratere på Phoebe. Det største krateret, med en diameter på nesten 100 km, har fått navn etter lederen for argonautene, Jason. (NASA/JPL/Space Science Institute)