Rosetta med nærpassering av Jorden

Av Erik Tronstad

ESAs kometromfartøy Rosetta har foretatt den første av tre nærpasseringer av Jorden. På det nærmeste passerte Rosetta 1955 km over jordoverflaten. Det skjedde et sted over det østlige Stillehavet, rett vest for Mexico. Dette punktet ble passert klokken 23.09.14 norsk tid 4. mars 2005. Under nærpasseringen fikk Rosetta et gravitasjonsdytt fra Jorden.

Månen fotografert fra Rosetta fra 428 000 km avstand, klokken 16.10 norsk tid 4. mars 2005. (ESA/ESOC)

Mens Rosetta passerte gjennom Jorden-Månen-systemet, benyttet man anledningen til å gjøre noen prøver med romfartøyet. Forskerne lot Månen være en tenkt asteroide. Systemene i Rosetta fikk ordre om at de to navigasjonskameraene om bord i ni minutter automatisk skulle følge Månen, mens Rosetta beveget seg. Den prøven startet klokken 00.01 norsk tid 6. mars 2005, og skal ha vært vellykket.

Denne teknikken vil Rosetta få bruk for, når romfartøyet skal passsere asteroidene Steins og Lutetia, i henholdsvis 2008 og 2010. Da må romfartøyet selv kunne følge målobjektet, for å observere det.

Rosetta skal nå utover i Solsystemet og foreta en nærpassering av Mars 26. februar 2007. Deretter følger nye nærpasseringer av Jorden i november 2007 og november 2009.

Endelig mål for Rosetta er komet Tsjurjumov-Gerasimenko, som romfartøyet skal ankomme i mai 2014. Se mer om dette i Rosetta klar til historisk kometferd (eRomfart 2004-066).