Opportunity fremme ved Vostok-krateret

Av Erik Tronstad

Etter å ha kjørt 35 m, ankom Opportunity til randen av Vostok-krateret 8. mars 2005. Det viste seg at det stort sett bare er randen igjen, som er synlig av krateret. En ring av lyse, oppbrutte grunnfjellplater markerer det som er randen på det som en gang var et krater. Over tid er hele krateret blitt fylt med sand.

Vostok-krateret. Sirkelen med lyse grunnfjellplater er formodentlig det som opprinnelig var kraterranden, og er det eneste som nå er synlig av krateret. Bildene til mosaikken ble tatt på sol 399 (8. mars 2005). (NASA/JPL) Klikk på bildet for større utgave.

Noen av grunnfjellplatene ved Vostok undersøkes nå nærmere av Opportunity. På en stein forskerne har gitt det uformelle navnet Gagarin, har Opportunity brukt sin roterende børste til å fjerne støv. Også slipeinstrumentet har vært brukt til å bore en fordypning i steinen. En del av steinen analyseres nå med kjøretøyets instrumenter.

Få soler før Opportunity kom frem til Vostok, oppstod det problemer med kjøretøyets infrarøde spektrometer. Fra kjøretøyet kom det 3. og 4. mars 2005 i alt 17 komplette datasett fra observasjoner instrumentet hadde gjort. Samtidig rapporterte det at åtte andre forsøk på observasjoner endte med ufullstendige datasett.

Opportunity har nå fått beskjed om at instrumentet inntil videre ikke skal brukes. Isteden skal man gjøre en del forsøk med instrumentet, for å finne ut nøyaktig hva som er problemet og om noe kan gjøres for å få instrumentet i ordinær drift igjen.