Michael Griffin ny sjef for NASA

Av Erik Tronstad

Den nye lederen for NASA, Michael Griffin. (Johns Hopkins University)

President George Bush innstilte 11. mars 2005 Michael Griffin som ny sjef for den amerikanske luft- og romorganisasjonen NASA. Før Griffin formelt kan tiltre stillingen, må han godkjennes av Kongressen i USA.

I motsetning til NASAs forrige leder, Sean O'Keefe, har Griffin en omfattende teknisk-naturvitenskapelig bakgrunn. Imponerende nok har Griffin, som er født i 1949, hele fem master-grader innen tekniske fag, naturvitenskapelige fag og ledelse. På toppen av dette har han en doktorgrad i «aerospace engineering».

I tillegg til sin omfattende utdannelse har Griffin også forsket og undervist ved tre amerikanske universiteter. Han har undervist i fag som bygging av romfartøyer, anvendt matematikk, væskefysikk, astrodynamikk (baneberegninger for romfartøyer), stillingskontroll og navigasjon av romfartøyer. Videre har Griffin skrevet en lærebok i hvordan man bygger romfartøyer, med tittelen «Space Vehicle Design».

Bak seg har Griffin også flere lederstillinger. Blant dem er stillingen som øverste tekniske leder for NASA. Griffin er i dag leder for avdelingen for romvirksomhet ved Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory.

Griffin er meget positiv til interplanetariske bemannede romferder. I en høring for en vitenskapskomite i Representantenes Hus sa Griffin i 2004: «USA vil ikke gi opp bemannet romfart...For en stor nasjon er det helt uakseptabelt.» Videre sa han: «Vi må sette oss mål bortenfor (den internasjonale) romstasjonen...Bare Månen, Mars og de nærmeste asteroidene er innen rekkevidde.»

Samtidig har Griffin ikke lagt skjul på at han har lite til overs for romfergen og den internasjonale romstasjonen. I samme høring sa han nemlig: «Å kretse endeløst rundt i lav jordbane er ingen interessant oppgave for bemannet romfart.»

NASAs forrige leder, Sean O'Keefe, trakk seg fra stillingen i desember 2004, for å gå over i langt bedre betalt stilling som rektor ved Louisiana State University i Baton Rouge, Louisiana. (Se NASA-sjefen forlater NASA (eRomfart 2004-202).)