Cassini med nærpassering av Titan

Av Erik Tronstad

Cassini gjennomførte en nærpassering av Titan 31. mars 2005. På det nærmeste passerte romfartøyet 2402 km over Titan-overflaten. Den avstanden ble passert klokken 22.05.16 norsk sommertid.

Mosaikk av Titan sammensatt av bilder Cassini tok 31. mars 2005, fra avstander mellom 146 000 km og 130 000 km fra månen. (NASA/JPL/Space Science Institute)

Kameraene på Cassini konsentrerte seg denne gangen mest om å ta bilder av Titans nordlige halvkule. Deler av disse områdene ble radarkartlagt av Cassini i oktober 2004 og februar 2005.

NASA har offentliggjort en mosaikk av bilder tatt på 938 nm bølgelengde i infrarødt av Titan, tatt under passeringen 31. mars 2005 (første bilde nedenfor). Litt til høyre og ovenfor midten av bildet ses et krater. Det fremstår som en mørk sirkel med lysere materiale rundt. Et radarbilde av akkurat dette krateret finner du nederst i Likhetstrekk mellom Jorden og Titan (eRomfart 2005-035).

På bildet i dette eRomfart (som du nå leser) er kraterbunnen mørk, mens den er lys på radarbildet. Også i omkringliggende områder er det forskjellig lyshet mellom observasjoner gjort med radar og i infrarødt. En slik forskjell kan skyldes ulikheter i overflatens topografi og/eller hvilke stoffer den består av.

Kart over Titan med bildedekningen som var planlagt for Cassini under nærpasseringen 31. mars 2005. Kurvene med ulike farger viser hvilke områder som skulle dekkes med oppgitt oppløsning. Det røde rektangelet øverst og lengst til venstre viser området som ble dekket med Cassinis radar i februar 2005. Dette kartet kan sammenliknes med kartet for dekningsområdet for passeringen i februar 2005, i Cassini oppdaget kjempekrater under Titan-passering (eRomfart 2005-024). (NASA/JPL/Space Science Institute)

Nærpasseringen av Titan 31. mars var første gang Cassini ble kontrollert av svinghjulene sine. Under tidligere nærpasseringer har romfartøyet vært kommandert til å bruke stillingskontrollmotorer til dette. Ved å bruke svinghjulene om bord sparte man drivstoff, som kan benyttes senere.

På et møte 29. mars 2005 ble det besluttet å gjøre små endringer i de fremtidige planene for Cassinis omløp rundt Saturn. Når den tid kommer, skal Cassini foreta en ekstra banejustering med 8 m/s. Det gjør at Cassini på omløpene 14-17 (i september 2005) kommer nærmere Tethys enn det man tidligere har planlagt. I de opprinnelige planene ligger en passering 24. september 2005 i 33 000 km avstand og en passering 27. juni 2007 i 16 200 km avstand. Det er ikke kjent hva den nye passeringsavstanden fra Tethys i september 2005 blir.

Cassinis neste nærpassering av Titan er 16. april 2005 klokken 21.12 norsk sommertid. Passeringsavstanden da blir 1025 km.