Michael Griffin innsatt som ny leder for NASA

Av Erik Tronstad

Michael Griffin. (NASA)

Som alle hadde forventet, ble Michael Griffin godkjent som ny leder for NASA av den amerikanske kongressen. Den formelle godkjenningen fant sted 13. april 2005.

Alt neste dag, 14. april, møtte Griffin opp på sin nye arbeidsplass. Den formelle innsettingsseremonien kommer ved en senere anledning.

Som et ledd i godkjenningen av Griffin var han gjennom en høring i Senatet 12. april 2005. Der la han frem en erklæring om hva han vil prioritere, som leder for NASA:

• Fly romfergene så sikkert som mulig, inntil de senest i 2010 tas ut av drift.
• Få det nye Crew Exploration Vehicle i drift så snart som mulig etter at romfergene er tatt ut av drift.
• Utvikle et balansert program i NASA for vitenskap, utforskning og aeronautikk. Programmet skal være i overensstemmelse med president George Bush's «Vision for Space Exploration» (se President George W. Bush: Tilbake til Månen, så til Mars (eRomfart 2004-018)).
• Fullføre byggingen av den internasjonale romstasjonen i overenstemmelse med de avtalene NASA har inngått med sine internasjonale partnere.
• Oppfordre til passende partnerskap med den kommersielle romsektoren.
• Etablere et program for bemannet retur til Månen, som skal være av størst mulig nytteverdi for senere ferder til Mars og andre mål (Constellation-programmet).

Crew Exploration Vehicle (CEV) er et bemannet romfartøy som inngår i Constellation-programmet, et sentralt element i president Bush's «Vision for Space Exploration». Det tar sikte på å landsette mennesker på Månen igjen innen 2020. Om CEV har Griffin sagt: «I programmet NASA hittil har utarbeidet, inngår et nytt CEV, som nominelt skal være i drift i 2014. President Bush sa senest i 2014. Han sa ikke at vi ikke kunne være smarte og gjøre det tidlig.»

Griffin har allerede gitt signal om at han kan komme til å omgjøre beslutningen om ikke å foreta flere romfergeferder til Hubble-romteleskopet. Det var en beslutning hans forgjenger, Sean O'Keefe, tok i januar 2004 (se Ingen flere romfergeferder til Hubble-romteleskopet (eRomfart 2004-023)). Beslutningen har vært møtt med uvanlig mye og sterk kritikk fra mange hold.

O'Keefe ba isteden NASA vurdere en ubemannet ferd med en robot til Hubble-romteleskopet. Inntil president Bush lanserte Griffin som ny NASA-sjef i mars 2005, ledet Griffin en komite som skulle foreta en uavhengig vurdering av forslaget om å vedlikeholde Hubble-romteleskopet ved hjelp av en ubemannet robot. Derfor er Griffin blant de som har absolutt mest kunnskap til hvilke krav en slik ferd innebærer. Komiteen konkluderte med at en slik robot ikke vil kunne lykkes i å utføre alle oppgavene man ønsker utført ved Hubble-romteleskopet. Griffin har sagt seg enig i den konklusjonen og at NASA bør skrinlegge planene om en slik ferd.

Nå har Griffin gitt uttrykk for at NASA enten likevel må foreta en romfergeferd til Hubble-romteleskopet eller bare en sterkt forenklet robotferd. Sistnevnte alternativ innebærer at det ikke gjøres noe vedlikehold på Hubble-romteleskopet, men at det bare festes en rakettmotor til det. Oppgaven til den rakettmotoren er å sørge for en kontrollert tilbakevending av teleskopet, slik at man har full kontroll over hvor det kommer inn i atmosfæren, for det meste brenner opp og hvor vrakrester faller ned.

Du finner mer om Griffins bakgrunn i Michael Griffin ny sjef for NASA (eRomfart 2005-040).