Siste Titan 4-oppskyting fra Florida opp med Onyx

Av Erik Tronstad

En tidligere oppskyting av en Titan 4B-bærerakett fra Cape Canaveral. (Lockheed Martin)

Oppskytingen startet klokken 02.50 norsk sommertid i dag, lørdag 30. april 2005. Da tok en Titan 4B av fra opp­skyt­ings­platt­form 40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida, USA. Knapt 10 minutter senere ble nyttelasten koblet fra bærerakettens øverste trinn og var i jordbane.

Total var dette Titan-oppskyting nummer 168 fra Florida. Den aller første var en oppskyting i 1959 av en langdistanserakett av typen Titan 1.

Nyttelasten var en hemmelig satellitt for National Reconnaissance Office (NRO). NRO har ansvaret for mange av USAs «spionsatellitter».

De aller fleste Titan 4-bærerakettene som har vært skutt opp fra Florida, har hatt topptrinn av typen Centaur eller Inertial Upper Stage (IUS). Dagens Titan 4B benyttet ikke et slikt trinn. Slike Titan 4, uten topptrinn, har det vært vanlig å skyte opp fra Vandenberg Air Force Base (VAFB) i California, USA. Opprinnelig var det da også meningen å foreta denne oppskytingen fra California, men den ble for et par år siden flyttet til Florida.

På bakgrunn av disse opplysningene, og at bæreraketten benyttet et 20 m høyt nyttelastdeksel, mener uavhengige observatører at nyttelasten var en radarsatellitt av typen Onyx (opprinnelig kalt Lacrosse). Nærmere bestemt var dette i så fall den femte i rekken av disse radarsatellittene.

En Onyx/Lacrosse-satellitt under bygging. (NRO)

Første Onyx/Lacrosse ble skutt opp 2. desember 1988 med romfergen. Andre Onyx/Lacrosse ble skutt opp 8. mars 1991 med en Titan 4. Tredje Onyx/Lacrosse ble skutt opp 24. oktober 1997, også den med en Titan 4 (se notisen Militære oppskytinger i Smånytt om Romfart nummer 7, 1997). Fjerde Onyx/Lacrosse-oppskyting var 18. august 2000, med Titan 4B (se notisen Onyx/Lacrosse skutt opp med Titan 4B (eRomfart 2000-130)).

I hele Titan 4-programmet gjenstår nå bare én eneste oppskyting. Den er i øyeblikket planlagt til 10. juli 2005, fra VAFB.