STS-114 utsatt

Av Erik Tronstad

Natten mellom 6. og 7. april 2005 ble Discovery rullet ut til opp­skyt­ings­platt­form 39B, foran STS-114. (NASA)

STS-114 er neste romfergeferd, den første etter Columbia-ulykken 1. februar 2003. NASA har i noen måneder planlagt oppskytingen til å skje i oppskytingsvinduet som går fra 15. mai 2005 til 3. juni 2005. Forrige uke annonserte NASA først én ukes utsettelse, til 22. mai 2005. Få dager senere annonserte NASA at oppskytingen nå er utsatt til en gang i det neste oppskytingsvinduet, som strekker seg fra 13. til 31. juli 2005.

Grunnen til utsettelsen er at man ennå ikke har fått verifisert virkningen av alle endringer som er gjort på romfergens utvendige drivstofftank. Spesielt trenger man mer tid til å teste ut muligheten for isdannelse på deler av tanken. Is som dannes på utsiden av tanken, kan løsne og skade romfergen under en oppskyting. Man regner med at dette arbeidet skal være avsluttet i midten av juni 2005.

Oppskytingsvinduene bestemmes blant annet av banen til den internasjonale romstasjonen og nye krav til dagslys ved Kennedy-romsenteret, når en oppskyting skjer. Inntil Columbia forulykket, kunne romfergeoppskytinger gjerne foregå om natten. Slik er det ikke lenger. En av endringene Columbia-ulykken medførte, er et krav om at en romfergeoppskyting skal foregå i dagslys.

Som mange sikkert husker, ble Columbia skadet alt under oppskytingen. En bit med isolasjon fra den utvendige drivstofftanken løsnet, traff forkanten på romfergens venstre vinge og skadet eller ødela det varmebeskyttende laget der. Da Columbia vendte tilbake, trengte flere tusen grader varme gasser inn i vingen, skadet strukturene der og fikk vingen og romfergen til å gå i oppløsning.

Heretter skal hver romfergeoppskyting fotograferes med langt flere og langt bedre kameraer enn før. Hovedformålet er tidligst mulig å oppdage eventuelle skader på romfergen, som måtte oppstå under oppskytingen. Kravet til fotodekning stiller strenge krav til lysforholdene en oppskyting kan skje under. Derfor har man nå langt færre oppskytingsmuligheter til romstasjonen enn før.