Ny Saturn-måne oppdaget fra Cassini-data

Av Erik Tronstad

Den nyoppdagede månen, som foreløpig betegnes S/2005 S1, ble første gang sett i en sekvens av bilder som Cassini tok 1. mai 2005. S/2005 S1 går i bane i Keeler-gapet, omtrent 250 km innenfor ytterkanten av Saturns A-ring.

S/2005 S1 er den lyse «flekken» omtrent midt på bildet, i Keeler-gapet. Legg merke til bølgestrukturen i kantene av Keeler-gapet. Fra bildene Cassini har tatt av månen, har NASA laget en bildesekvens. Den lastes ned og starter om du klikker på dette bildet. (NASA/JPL/Space Science Institute)

Bilder Cassini tok av Saturns ringer i juli 2004 viste noen spesielle strukturer i A-ringen på ytterkanten av Keeler-gapet. Forskerne fikk alt da mistanke om at strukturene måtte skyldes en ennå ukjent måne. Den hypotesen er nå blitt bekreftet.

S/2005 S1 er omtrent 7 km i diameter og reflekterer omtrent halvparten av lyset som treffer den. Banen ser ut til å ligge nokså midt i Keeler-gapet, med en baneradius på omtrent 136 505 km. Ennå kjenner forskerne ikke banen i detalj. Derfor er det uklart om den er sirkulær eller om den er litt elliptisk.

NASA har laget en bildesekvens av enkeltbilder tatt fra Cassini. Den viser fint hvordan den lille månen beveger seg i Keeler-gapet. Bak seg forårsaker månen en bølgestruktur langs kanten på yttersiden av Keeler-gapet. På de første to-tre bildene i sekvensen ses en lys flekk som beveger seg nedover, på tvers av A-ringen. Akkurat det er ikke S/2005 S1, men kamerastøy. S/2005 S1 kommer rett etterpå inn fra høyre og beveger seg mot venstre i Keeler-gapet.

Inkludert den nyoppdagede månen kjenner man nå to måner som har baner inni Saturns hovedringer. Den andre er 25 km store Pan, som går i bane i Encke-gapet.

Forskerne regner det for sannsynlig at det er måner også i mange av de andre gapene i Saturns ringer.

I de kommende månedene skal Cassini konsentrere seg om å observere Saturns ringer og i mindre grad observere planeten selv og dens måner.