Første komplette Huygens-mosaikk av Titan-overflaten klar

Av Erik Tronstad

Da Huygens sank ned gjennom Titan-atmosfæren 14. januar 2005, tok instrumentkapselen en rekke bilder av overflaten. Nå er disse for første gang blitt samlet til ett bilde.

Stereografisk projeksjon av Huygens-bilder, som viser Titan-overflaten. Mosaikken gir et blikk ned på overflaten fra omtrent 3000 m høyde. Nord er opp på bildet. (ESA)

Det finnes flere metoder for å projisere tredimensjonale objekter over i to dimensjoner. En av metodene som er brukt for å projisere en kuleflate i to dimensjoner (for eksempel Jorden eller himmelkulen), er en stereografisk projeksjon.

Den ene av mosaikkene fra Huygens-bilder, som ESA har offentliggjort, er en slik stereografisk projeksjon. Øverst på bildet (i nord) ses et lysere terreng. Det og terreng i vest ligger høyere enn resten av terrenget. I disse områdene er mange mørke linjer, som antas å være avløpskanaler. De fører ned til det som ser ut som en kystlinje med elvedeltaer og sandbanker.

Forskerne mener disse linjene er skåret ut av terrenget av flytende metan. Noen av dem kan være laget av nedbør, som renner bort. Denne mekanismen kan ha produsert et tett nettverk av smale kanaler og strukturer med skarpe vinkler. Andre mekanismer, som strømmer under overflaten, kan ha gitt opphav til korte, avstumpede kanaler, som treffer hverandre i omtrent 90° vinkler.

Fra Huygens-bildene har man også laget en «gnomonisk» projeksjon. Den får en overflate til å se ut som om den er flat. Denne type projeksjon brukes av blant andre navigatører, for å finne den korteste avstanden mellom to punkter. Denne type projeksjon fører imidlertid til store forvrengninger i ytterkantene av den.

Gnomonisk projeksjon av Huygens-bilder, som viser Titan-overflaten. Mosaikken gir et blikk ned på overflaten fra omtrent 800 m høyde. En åsrygg med store isklumper ser ut til å strekke seg fra nede til venstre og oppover mot høyre. Nord er opp på bildet. (ESA)